今年夏天，美国宇航局的“帕克”太阳探测器正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅，这也将成为迄今最“热”的太空探测任务，比之前的任何任务都要更加深入太阳大气层。
触日有多近？
美国航天局说，“帕克”将在未来7年内环绕太阳飞行24圈，并在金星引力的帮助下调整轨道逐渐逼近太阳，最终抵达距离太阳表面约610万千米的地方，成为有史以来最靠近太阳的航天器。人类此前距离太阳最近的一次飞行任务由德美两国研制的“太阳神2号”探测器于1976年完成，当时距离太阳表面约4300万千米。
“帕克”飞至距太阳表面约610万千米的最近点，这个距离意味着只有不到10个太阳半径的距离。这也意味着探测器进入了日冕层内。日冕是太阳大气的最外层，在这里，带电粒子被加速到超音速并飞离太阳，形成了可能危害地球的太阳风。构成太阳风的带电粒子与太阳表面之间相隔一段距离，这一间距的上层边界被称为“阿尔芬点”。“阿尔芬点”距太阳表面数十个太阳半径，此前尚未有航天器能直接观测“阿尔芬点”之下的情况。“帕克”项目科学家、美国亚利桑那大学助理教授克里斯托弗·克莱因在一份声明中说：“如果‘帕克’进入了‘阿尔芬点’之下，我们就可以说它进入太阳大气层并‘触摸’到太阳了。”
这么近，如何不被融化呢？
太阳的温度有多高？太阳表面温度约6000摄氏度，而位于太阳大气最外层的日冕可达上百万摄氏度，当然是难以想象的热。那么，“帕克”如何耐受得住烈焰炎炎而不被融化呢？美国航天局说，尽管日冕温度高得惊人，但因为物质密度低，可导热粒子稀少，对航天器的影响实际上并没有想象中那么大，这就好像手在热烤箱里能比在热水里坚持更长时间。
类似地，与太阳的可见表面相比，日冕的密度较小，因此航天器与较少的热颗粒相互作用并且不会接收到太多的热量。按照他们的计算，“帕克”进入日冕后，面向太阳的那一面将仅被加热到约1400摄氏度，尽管这个温度也足以让铁熔化。
更重要的是，“帕克”面向太阳的一面装有厚约11.4厘米的防热罩，由轻质碳复合泡沫制成，表面涂有白色陶瓷涂料，可反射尽可能多的阳光，使探测器内部的工作环境可维持在30摄氏度左右。
据悉，帕克太阳能探测器只有汽车大小,但是却耗资15亿美元。回答“为什么日珥的温度会比太阳表面温度高？”将是帕克太阳能探测器执行的重要的任务之一。
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