今年夏天，美國宇航局的“帕克”太陽探測器正式開啟人類歷史上首次穿越日冕“觸摸”太陽的逐日之旅，這也將成為迄今最“熱”的太空探測任務，比之前的任何任務都要更加深入太陽大氣層。
觸日有多近？
美國航天局說，“帕克”將在未來7年內環繞太陽飛行24圈，並在金星引力的幫助下調整軌道逐漸逼近太陽，最終抵達距離太陽表面約610萬千米的地方，成為有史以來最靠近太陽的航天器。人類此前距離太陽最近的一次飛行任務由德美兩國研製的“太陽神2號”探測器於1976年完成，當時距離太陽表面約4300萬千米。
“帕克”飛至距太陽表面約610萬千米的最近點，這個距離意味著只有不到10個太陽半徑的距離。這也意味著探測器進入了日冕層內。日冕是太陽大氣的最外層，在這裡，帶電粒子被加速到超音速並飛離太陽，形成了可能危害地球的太陽風。構成太陽風的帶電粒子與太陽表面之間相隔一段距離，這一間距的上層邊界被稱為“阿爾芬點”。“阿爾芬點”距太陽表面數十個太陽半徑，此前尚未有航天器能直接觀測“阿爾芬點”之下的情況。“帕克”項目科學家、美國亞利桑那大學助理教授克里斯托弗·克萊因在一份聲明中說：“如果‘帕克’進入了‘阿爾芬點’之下，我們就可以說它進入太陽大氣層並‘觸摸’到太陽了。”
這麼近，如何不被融化呢？
太陽的溫度有多高？太陽表面溫度約6000攝氏度，而位於太陽大氣最外層的日冕可達上百萬攝氏度，當然是難以想象的熱。那麼，“帕克”如何耐受得住烈焰炎炎而不被融化呢？美國航天局說，儘管日冕溫度高得驚人，但因為物質密度低，可導熱粒子稀少，對航天器的影響實際上並沒有想象中那麼大，這就好像手在熱烤箱裡能比在熱水裡堅持更長時間。
類似地，與太陽的可見表面相比，日冕的密度較小，因此航天器與較少的熱顆粒相互作用並且不會接收到太多的熱量。按照他們的計算，“帕克”進入日冕後，面向太陽的那一面將僅被加熱到約1400攝氏度，儘管這個溫度也足以讓鐵熔化。
更重要的是，“帕克”面向太陽的一面裝有厚約11.4釐米的防熱罩，由輕質碳複合泡沫製成，表面塗有白色陶瓷塗料，可反射儘可能多的陽光，使探測器內部的工作環境可維持在30攝氏度左右。
據悉，帕克太陽能探測器只有汽車大小,但是卻耗資15億美元。回答“為什麼日珥的溫度會比太陽表面溫度高？”將是帕克太陽能探測器執行的重要的任務之一。
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