說到桌與案，大部分人都覺得，不都是一個板子四條腿嗎，至多一個名字俗點兒，一個名字雅點。
事實上，桌和案的功能確實區別不大，但在形制和文化意義上，可大不相同。
形制
中國古代，四條腿安在四角的叫“桌”，縮進來沒在四角的，都叫“案”，與其尺寸大小高矮無關。
這麼說不夠形象，給大家講個故事。
東漢有一位名士叫梁鴻，有氣節，有文采，在當地非常有名。他有一個同鄉女子叫孟光，一心一意想嫁給他。
孟光長得不好看，膚色比較黑，但特別有勁兒，史書上記載她能“力舉石臼”，也就是像個舉重運動員。
孟光到了30歲還沒嫁出去，父母就問：“你為什麼還不嫁啊？”
不要說是在古代，就是在今天，30歲沒嫁出去的人，父母也會追著問。
她回答說：“我非梁鴻不嫁。”
梁鴻一聽這話高興了，心想：還有這樣的女子？那我就娶回來吧。
於是，他請媒人牽牽線、搭搭橋，也沒見過真人，就把孟光娶回來了。
孟光很高興，成天描眉畫眼，希望把自己打扮得漂亮些。
可梁鴻反而不高興了，連著七天沒搭理她。
孟光慌神了，不知道為啥：怎麼娶了我又不理我呢？
梁鴻說：“你描眉畫眼不如素面朝天好看，我想找的是能過日子的老婆。”
孟光說：“那我就不畫了，咱好好過日子。”
於是孟光每天把飯菜弄好了，端到丈夫面前，高高舉起，請丈夫享用。
這就是“舉案齊眉”的故事，這個成語也變成今天夫妻相敬如賓的一個象徵。
這裡的“案”，當時就是一個托盤（注意看上面的圖片）。
今天的托盤就是一個盤子，當時的托盤“案”，帶有四個足，四足是縮進去的，與我們今天所說的書案的“案”形制上非常接近。
下圖就是兩個案↓
直腿的才是桌↓
文化意義
從歷史演進來說，“桌”出現得較晚，桌，最早寫成卓越的“卓”，它是高起來的意思。
比如卓然而立、卓爾不群。就是超出別人，高高地立在那兒。
“卓”字後來才把底下“十”字變成了“木”字，寫成了現在的“桌”字。
桌與案從功能上講，差距不是很大。
在桌出現之前，古人吃飯喝水寫字辦事，都在“案”上，南朝詩人鮑照有詩“對案不能食，拔劍擊柱長嘆息”。
後來，人們的生活水平越來越高，“吃貨”群體逐步崛起，桌這一傢俱功能就發生了分化，桌子慢慢變成實用性很強的傢俱，而案則更多地具有了文化意義，甚至有的人家裡直接把案作為擺設，把珍物直接陳列其上。
經過這種演變，桌和案的功能分化也體現在了文化和語言上。
比如我們有條桌就有條案，有畫桌就有畫案，有書桌就有書案，有炕桌就有炕案。但有飯桌，就沒有飯案。
琴案
因為吃飯這件事雖然在生活中非常重要，但從精神層面上講並不重要。過去古人從文化上還比較鄙視吃。古人覺得天天去談吃，層次太低了，得談點兒文化，談點兒梅花、竹子，才比較雅。所以，吃飯比較低，我們就在桌子上完成。
中文的語言環境裡，“案”是雅的、正式的，“桌”則是俗的、家常的。
跟案有關的詞兒，感覺檔次都偏高，跟桌有關的詞兒，感覺都偏低。
比如，拍案而起、拍案叫絕，是不是都是高等詞彙？
那跟桌有關的詞呢……拍桌子瞪眼、拍桌子砸板凳，給人的感受是完全不一樣的。
再舉個例子。
赤壁之戰前，孫權向大臣們表示決戰的信心，“拔刀斬前奏案，曰：‘諸將吏敢復有言當迎操者，與此案同！’”
從話語間可以想象出，孫權說這句話時，一定是在書房、前廳這類正式場所。
若是把“案”換成“桌”再想象一下：孫權向大臣們表示決戰的決心，拔刀把面前的一張桌子砍兩半！
現在是不是感覺整個場景變成了……在東吳食堂，大家夥兒邊吃飯邊討論，突然，孫權憤而舉起砍刀將飯桌砍成兩半！
多不嚴肅啊！
正因為如此，“案”字也衍生出了很多帶有公文性質的詞彙，例如提案、文案、草案，等等。
只有中國有這樣的傢俱，形制稍不一樣，文化意義千差萬別。西方是沒有這個概念的，英文中就是一個“table”，沒有桌案的區別。
把一種承具分得清清楚楚，這是我們的文化高於別人的精髓之處。
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