周襄王元年（公元前651年），齊桓公召集魯、宋、衛、鄭、許、曹等諸侯國於
癸丘，提出了“尊周室，攘夷狄，禁篡弒，抑兼併”的盟約，即尊重周王室的權力，共同驅逐狄戎外夷，不得篡位弒君，不得滅亡和兼併他國等，周襄王也派使參加了會盟，這就是春秋史上著名的“葵丘會盟”。
葵丘會盟約定五款：毋雍泉，毋訖糴，毋易世子，毋以妾為妻，毋使婦人於國事。
“葵丘會盟”以齊桓公首次提出的“尊王攘夷”為口號，確立了周襄王的統治地位，周襄王也賜以齊桓公的最高禮儀和諸侯長的身份，這也標誌著齊桓公成為了中原第一霸主的身份。
自此，“尊王攘夷”的口號響徹了整個春秋時期，這個看似拱衛周室的牆圍實則上卻是互相征伐、乘機擴大勢力的炒作藉口，是實力上的見證和碾壓。
一、“尊王攘夷”的由來
“尊王攘夷”一詞最早見於《春秋公羊傳》，原意為“尊勤君王，攘斥外夷”。實際就是承認周室的王權和地位，為保護周朝疆域聯合諸侯共同抵禦狄、戎等外夷的入侵中原。
何為外夷？古代以華夏文明為中心，稱為中原之地，中原之外有東夷、西戎、南蠻、北狄等“四夷”共為天下“九州”之地，據記載夏禹分天下為“九州”，已承認“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣”的道理。
《史記·夏本紀》記載“九州”疆域為：東漸於海，西被於流沙，朔、南暨：聲教訖於四海。
對於外夷的叛亂和入侵中原，君王向來是帶兵征服和抵禦的。商紂時期就有紂王多次帶兵攻打東夷的記載，西伯侯姬昌也曾帶兵攻打犬戎使之屈服，周幽王三年“伐六濟之戎”，國力開始衰弱。
商紂王時曾授予西伯侯弓矢斧鉞，斧鉞是天子的象徵，持有斧鉞那就是諸侯長的意思，可以代替天子征討叛亂的諸侯和外夷。於是西伯侯回去後，先是征服了犬戎、密須等小國，繼而又征討了和自己對立的耆國、邘國和崇國。代天子行征討之權，這便是“尊王攘夷”的最初雛形了吧。
東周春秋時期，周朝衰落，各諸侯間互相爭戰，狄、戎等外夷乘機入侵中原，齊桓公在相國管仲的建議下打著“尊王攘夷”的口號，擁立了周襄王，抵禦外夷、征服諸侯，勢力日益擴大，成為中原第一霸主。“尊王攘夷”即由此來。
二、 周朝的衰落為“尊王攘夷”埋下伏筆
西周後期，由於周厲王的貪婪和苛政，再加上週幽王的“烽火戲諸侯”，使得犬戎乘機攻佔了周的國都鎬京，並付之一炬，為避免犬戎的不斷侵擾，周平王將國都東遷至洛邑，史稱為東周，周朝開始衰落了。
導致周朝衰落的原因主要為：
1. 遷都後範圍侷限。周朝由原來的鎬京遷都到洛邑後，受四周地域侷限，處於秦、晉、楚、鄭、衛之間，勢力範圍已和普通中等諸侯勢力差不多大了；
2. 土地被蠶食兼併。周室東遷後，所佔土地尚有方園六百里左右，後來一部分被犬戎攻佔，一部分賞給了有功的諸侯，到最後真正屬於周的土地和民眾就所剩無幾了；
3.實力大大減弱。周朝軍隊原來實行的是六軍制，大一些的諸侯為三軍制，遷都後周軍衰減成三軍，實際恐怕還不足，加上原來國都鎬京的財物被犬戎洗劫一空，財政拮据，維持不了龐大軍隊的開支，實力上大大減弱了；
4. 諸侯勢力增長。周東遷後，勢力一落千丈，一些諸侯國乘機兼併土地，擴大勢力，他們不把周天子放在眼裡，逐漸僭越周禮，不再每年向周室貢賦，失去諸侯朝貢的周室逐漸入不敷出，財政捉襟見肘。據記載，周平王死後，周室連治辦喪事的錢都出不起，還是和魯國借錢才辦完的。
以上種種看來，東周時的周朝內憂外患，四面受敵，各諸侯你爭我奪、禮崩樂壞，周朝名義上為天下之主，實際上已是“王室式微”，再也無力控制天下諸侯，只能依附於強大的諸侯求其生存，這時的東周實則是名存而實亡。這就為“尊王攘夷”的出現提供了前提條件。
三、 “尊王攘夷”更是實力上的碾壓
東周後進入我國曆史上的春秋時期，這一時期先後出現了齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王等五位中原“霸主”。他們打著“尊王攘夷”的旗號會盟諸侯，吞併土地，擴大勢力，說到底更是實力上的見證和碾壓。
最先打出“尊王攘夷”口號的是齊桓公，當時的齊國在相國管仲的輔助下實行了“軍政合一、兵民合一”的制度，齊國逐漸強大起來。齊桓公採用管仲的意見，打著“尊王攘夷”的旗號，會盟諸侯援助燕國打敗了山戎的進攻，幫助衛國打敗了狄的侵犯，向南征伐楚國，迫使楚向周王進貢。齊桓公又打著天子的王命攻魯攻宋攻蔡等，還滅掉了譚、遂等小國。周襄王元年（公元前651年）齊桓公於葵丘之盟擁立周襄王，並得到了周襄王的最高獎賞，“九合諸侯，一匡天下”，齊桓公成為了春秋時期中原第一霸主。
宋襄公的稱霸是極其短暫的，也沒有齊桓公的那般順利。他的成就在於幫助齊桓公的公子昭當上了齊孝公，這一善舉得到了各諸侯國的稱讚。後來宋襄公也效仿齊桓公多次會盟諸侯，有一次會盟還被楚成王給扣押了好幾個月才放回去。周襄王十四年（公元前638年）的泓水之戰是決定宋楚爭霸的最終之戰，最後在宋襄公的一味追求仁義戰法中功敗垂成。
晉文公時任用狐偃、先軫、趙衰等人治理國家，不久國力強盛起來。當時周襄王的弟弟王子帶為爭奪王位引狄攻周，周襄王逃跑了出來，沒有一個諸侯願意幫助他，晉文公抓住了這個機會，打著“尊王攘夷”的口號平定了王子帶之亂，並護送周襄王回都，得到了周襄王的賞賜。後來晉文公又借天子之命進攻了與自己對立的曹、衛、鄭。周襄王二十年（公元前632）晉楚城濮之戰，晉文公“退避三舍”打敗了強楚，會盟諸侯於踐土，得到了周襄王最高禮儀的賞賜，晉文公也成為了公認的霸主。
秦穆公在任用百里奚、蹇叔、公孫枝為臣的基礎上國力也逐漸強大起來。晉文公之後，秦穆公向西發展，滅掉了西戎十二國，逐漸統一了函谷關以西的上千裡土地，為周挽回了莫大的顏面，故而被周封為西方諸侯之長，稱霸西戎。
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楚莊王，楚國在楚莊王之前被稱為南蠻，不在中原範圍內，楚莊王即位後“不鳴則已，一鳴驚人”，他任用孫叔敖、伍舉等整頓改革，國力增強。周定王元年（公元前606年），楚莊王以“勤王”名義攻打陸渾之戎，飲馬黃河，問鼎中原，滅舒國，攻陳攻鄭，邲之戰打敗了強大的晉國，使依附晉國的許多國家重新依附到楚國。楚莊王稱霸中原，楚國自此劃入中原範疇。
以上觀之，“尊王攘夷”的口號乃是建立在國力強盛的基礎上的，是付諸於實際的征伐行動之中的。在尊重周室的前提下，打著“尊王攘夷”的口號，在取得一系列戰爭勝利的同時才能贏得最後的榮譽，得到周天子的認可和賞賜，從而成就霸業。
而秉承周禮、講究仁義的宋襄公最終在爭霸的長河中灰飛煙滅，究其原因為：其一，地域侷限。宋國在地理位置上處於各諸侯國之中，周邊的曹、魯、陳、鄭、衛等國限制了它領土的擴展範圍，因而具有地域的侷限性；其二，實力不足。宋襄公時雖然內修國政，以仁治國，國力較有提升，然軍事實力上卻不能與齊、晉、秦、楚的實力同日而語；其三，“仁義”誤國。一味追求口頭上的仁義之德並付諸於實際的戰爭中，屢次錯失良機導致最終失敗。
總結：
“尊王攘夷”是在一定的時代背景下產生的。周朝的遷都導致了東周的衰落，對內王室勢力減弱，財政收入拮据，許多諸侯僭越周禮，不再貢賦，衰落的周再也沒有能力控制諸侯、號令天下，反而還得依靠強大的諸侯來維持周室的禮儀；對外狄戎等外夷屢侵中原，周自顧尚且不暇，根本沒有能力去征討，內憂外患之下，更是註定了周的衰落。
對於諸侯來說，失去周室的控制和號令，正好藉此機會發展壯大自己，而“尊王攘夷”成為他們擴大勢力的藉口，藉助天子的權力排除異己、吞併小國，爭霸諸侯，這也是當時社會發展的形勢所迫。
“尊王攘夷”的口號不是哪個諸侯國都可以提出的，它是建立在一定的國力基礎之上的。國力強盛了，才有說話的底氣，才有對抗外敵的能力，像宋襄公那般喊著“仁義”的口號卻沒有一定的實力最終只能退出歷史的舞臺。
“尊王攘夷”是一定社會歷史條件下的產物，它的出現成為維護周室王朝的最後一道防線，幾乎貫穿了整個春秋時期，隨著戰國時代的到來，這道防線也將會被徹底摧毀，因為實力更比口號活的長久。
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