當我們抬起雙眼，仰望夜空的時候，我們其實遺憾地錯過了銀河系中數量最多的一類恆星，即紅矮星。我們的銀河系（也許所有星系都是如此）中70%的恆星都是紅矮星，或者叫做M型矮星，它們比我們旁邊的這顆光芒四射的太陽的體積小，溫度低，也更加暗淡。它們的光芒實在是太微弱了，如果不借助天文望遠鏡，我們不可能看到任何一顆紅矮星。
由於體積和亮度的原因，長期以來，很少有天文學家投身到紅矮星的科學研究中。幾十年來，科學家認為紅矮星附近根本不可能有智慧生命。假如紅矮星周圍有行星圍繞，也會由於它們之間相距過近，行星完全被紅矮星“鎖定”，就如同月球被地球鎖定一樣。行星將只有一面向著它的“太陽”，也就是紅矮星；而另一面永遠處於黑暗之中。因此，這個行星上將出現極端惡劣的環境，在黑夜的一面任何大氣氣體都將被凍住，白晝的一面卻完全暴露在恆星射線的照射之下。難以想像，這樣的行星環境會有生命存活，於是，紅矮星幾乎毫無爭議地被排除在地外生命探索目標的名單外。
不過，最近幾年，天文學家開始對這個傳統觀念產生懷疑，他們認為，紅矮星不是被生命遺忘的角落，恰恰相反，這些恆星附近可能更適合外星人居住。
通過對大氣模型的研究，人們發現，一個被完全鎖定的行星不但可能擁有自己的大氣層，還可能利用其含有的二氧化碳來平均地表的溫度差，使星球溫度不那麼冷熱不均。另一項研究表明，阻擋紫外線的臭氧可以在沒有生物的行星上產生，這也會讓行星環境更加適合生物的生存。同時，科學家對於生命居住條件的概念也擴展了，因為在我們的地球上，人們在一些極端環境中發現了一些“極端生命”。從沸騰的熱泉、到深海火山熱泉、到冰凍的南極湖泊、甚至到核反應堆中的冷卻用水裡，到處都有生命的跡象。從我們的星球推測紅矮星旁邊的行星，它們中產生出類似地球環境，允許生命誕生的行星，是完全可能的。
現在，人們對紅矮星附近行星上是否有生命定居的研究已經開始啟動了。不過，由於人們對紅矮星的瞭解還太少，那裡存在生命的可能性到底有多大，還無法判斷。有些問題，比如紅矮星對旁邊行星大氣的影響到底有多強、恆星風對那些行星的影響有多大等，都還不知道。如果恆星的光線中有更多的紅光和紅外光，就像現在的紅矮星一樣，會對生命有哪些影響，也沒有研究。
儘管如此，紅矮星還是有值得人們密切關注的地方。這種星體的壽命非常漫長，至少是太陽壽命的2倍以上。紅矮星壽命如此之長，在它的持久光芒的照耀下，周圍的行星中誕生生命的可能性，也許比太陽一類的恆星周圍還要大，誕生出外星智慧生命也許並不困難。同時，壽命這麼長的恆星，對技術先進、在宇宙中不斷遷徙的外星人也有相當大的吸引力，他們在宇宙中跋涉時，會把紅矮星周圍的行星當作理想的棲息地。
這麼說來，在這種宇宙中最常見的恆星周圍，也許才是外星人的真正藏身之地，而我們以前尋找外星人的方向，好像搞錯了。
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