唐代宗大历年间，有一个王员外喜好道术，虽然是个有身份地位的人，却天天与布衣山客打交道。
一天，修道界的几个朋友在客厅聊天，正与王员外谈得兴起，恰巧清扫厕所的裴老头，带着工具到王员外这干活，无意中听到几位客人的谈话之后，偷偷地笑话他们，王员外的仆役都很奇怪。
不一会儿，裴老头干完了活，王员外正好上厕所，在门内与裴老头相遇。王员外整理好衣服，见裴老头好像有什么话要说，就问他有什么事。
裴老头慢慢地走上前说：“员外很喜好道术吧！”
王员外惊讶地说：“你怎么知道？我确实在这方面很留心。”
裴老头接着说：“我知道员外很喜好道术，但是没有遇到真正懂得道术的人，刚才客厅中的客人，大都是平凡之辈，只是附和员外，希望骗取点酒食罢了。”
王员外听后很是惊异，这时他的妻子呼唤斥骂说：“身为朝廷命官，竟然和这种干脏活的人结交，快派人赶走他。”
王员外回答说：“你懂什么？真人是不露相的。”
裴老头立刻请求离去，王员外坚持邀请他留下来一起聊聊，裴老头考虑了很长时间才答应了。
王员外说：“明天能来不？”
裴老头说：“不能，大后天来吧。”
到约好的那天，王员外在打扫洁净的房子里等候裴老。
他的妻子大声嚷嚷说：“哪有和清厕所的人这样亲热的！”
王员外说：“我还怕他不肯探望我呢！”
一会儿，裴老来了，身穿布袍，手持拐杖，很有隐士的风度。王员外请裴老坐下说话，茶酒交替进献，裴老妙语连珠，一点不像掏粪的粗汉。
裴老说：“员外不是真的爱好道术，仅仅是爱炼制丹药罢了，炼金药我也有一点，我既然来了，给你验证一下炉火烧炼的效果吧。”
王员外叩头说：“小生很喜欢，但不敢随便就提出请求。”
裴老指着大约有二斤的铁盒说：“员外多取火到这儿。”
裴老用铁盒把火分成两片，把盒放置在它的中间，再用火盖上它。不一会儿，铁盒烧成红色，裴老在布袍一角解下来一个小口袋，从里面取出两粒药丸，象麻籽一样。除去了铁盒上一些炭火，把药丸捻碎撒在盒上，再堆上火继续烧它。
大约过了一顿饭的工夫，裴老说：“成了。”
让王员外仆人中的有力气的，用火筷子夹出，扔在地上。不一会，就变成最上等的金盒了，颜色象鸡冠一样。王员外下台阶再次叩拜，磕头称谢。
裴老说：“这金子，一两可抵上平常金子三两。但是你别留它，转手把它布施了吧！”
裴老告别离去的时候说：“我从此也不再来了。”
王员外叩拜乞求说：“末学俗士，情愿献出一片诚心，希望到仙伯居住的山中，早晚侍候。”
裴老说：“不必这样。”
于是约定再过三天，在兰陵坊西大菜园后面去找他。王员外到期前往，到那果然看见一个小门，就前去叩门。
一个黄头发的仆人出来询问说：“你是不是王员外？”
当得知来人是王员外时，就拿一个能折叠的坐椅来，让他在中门外坐。过了一会儿，领王员外入内，内有小堂很清净。裴老身穿道袍下阶相迎，侍奉女童十人，都有姿色。
裴老在筵上慰劳问候，风度仪容，气质状貌，和以前时显然不同。好像是四十多岁人的样子，所用的茶酒果实都很珍贵奇异，屋室整顿得很清洁，服饰用器精致华丽。
到了晚上王员外离去，裴老送出了门。过了十天，王员外又来了，裴老的那间住宅已被他人租赁，裴老也不知去什么地方了。
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