公元前238年，楚考烈王病重。
此前，李園因為將自己的妹妹送入宮中成了王后，而且所生的孩子又成了太子，憑藉這樣的關係，他也變成了除春申君之外的頭號權臣。不過，他並不滿足當“春申君第二”，他每時每刻想的都是扳倒春申君，獨攬楚國的大權。因此李園就在暗中養了很多刺客，想要陰謀刺殺春申君。
對於李園的這種做法，春申君不以為然，在他看來，李園是從他府中走出來的下人，而且他對自己忠心耿耿，每次見到自己時，李園都對他點頭哈腰，極其謙卑和恭敬，李園，正是有了他的提攜，他才能達到今天的地步，沒有我春申君，也就沒有李園，他怎麼敢圈養刺客，謀殺自己呢！
但春申君的門客朱英卻不這麼看。等到楚考烈王病重時，朱英找到春申君，對他說：“世間有出人意外的鴻福，也有始料不及的橫禍。現在您正處在出人意外的世界裡，去侍奉出人意外的君主，怎麼能得不到出人意外的人呢？”
朱英的這番話，就像繞口令一樣，說的春申君糊里糊塗。他理了理思路，問出了第一個問題：“什麼叫出人意外的福呢？”朱英回答說：“您當楚國的相國已經二十多年了，雖然名義上是楚國的相國，可是在實際上，您和楚王沒什麼兩樣。現在大王病的很重，早晚是會死的，一旦大王不幸離世，您就得做少主的相國，而太子又很弱小，到時候，您就得代少主掌管國政，就像古代的伊尹和周公一樣，等少主長大後再讓他親政。要不然，您也可以南面稱王，實實在在的掌握楚國。這就是我所說的出人意外的福。”
春申君點點頭，又接著問：“那麼，什麼叫出人意料的禍呢？”朱英看了春申君一眼，接著說：“李園不是楚國的相國，也不是領兵大將，卻在暗地裡圈養刺客，這事已經很久了。楚王死後，李園必定入宮，並假傳大王命令殺死閣下滅口。這就是所謂意想不到的禍。”
“那麼什麼叫意想不到的人呢？”春申君追著問。
朱英也不做停留：“閣下可以先任命我為宮中衛士官，大王死後，李園一定先入宮。到時候，我就可以趁他不注意，用劍刺穿他的胸膛，為您掃除危險。這就是所謂的意想不到的人。”
朱英話音剛落，春申君就趕忙搖頭：“先生快別說了，李園為人老實，我和他又很要好，我怎麼能用這種手段陰謀殺害他呢！”朱英一看春申君不肯聽他的話，害怕會被李園報復，就在當天晚上，連夜逃離楚國。
十七天後，楚考烈王駕崩，李園果然率先進入宮中，並暗中在宮門內外佈置刺客。當春申君經過宮門時，李園的刺客就從宮門兩邊跳出來，殺死春申君。李園親手割下春申君的首級，將他的腦袋扔進了宮門之位的臭水溝中。同時又派人殺死春申君的全部家族。
李園妹妹所生的兒子被立為楚王，是為楚幽王。
無獨有偶，這一年正好是秦王嬴政即位的第九年，嫪毐也在秦國與太后通姦被發現，滿門抄斬。相國呂不韋也因此事失勢撤職。李園之於春申君，就相當於嫪毐之於呂不韋。冥冥之中是必然，也是巧合。
春申君死後，楚國的國勢每況愈下。公元前228年，楚幽王去世，其時年少無子，王位由其弟負芻繼承。順便說一下，負芻是李園的妹妹生下楚幽王之後，與楚考烈王所生的一個兒子。至於這個兒子是不是楚考烈王的種，史書上沒有記載，我也不好瞎猜。
如果負芻真是楚考烈王的兒子，那麼楚國的王位最終還是回到了熊家（楚王姓熊），這恐怕也是春申君沒有想到的。而那位李園的下場也不怎麼樣，楚王負芻被立以後，他的臣子中有人知道了楚幽王並非考烈王親子，就召集刺客，襲殺了李園和李園妹妹，並誅滅了李家全族。
楚王負芻五年（前223年），秦將王翦和蒙恬攻破楚國都城，俘虜了楚王負芻。至此，立國八百餘年，春秋以來的老牌霸主，曾經使中原諸國臣服數百年的龐大楚國，終於壽終正寢。
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