作為現在生物多樣性最豐富的大洲之一，南美洲是非常多野生珍稀動植物的家園，因為這裡有世界上最大雨林——亞馬遜雨林的庇護，使得非常多的動物能夠在這裡繁衍生息。同時，在南美洲最長的河亞馬遜河中也生活著種類非常多樣的生物，其中就有不少魚類。說到魚，在很多人眼中魚類一般都是以水中的水草或者是各種浮游生物為食，有些比較大型的魚類也會以各種其他的小魚小蝦為食，但是在亞馬遜河中，有一群魚（通常是成群出現）雖然個頭不大，但堪稱是亞馬遜河中殺傷力最強的魚類之一，很多魚遇到它們都會倉皇逃竄，即使人遇到也要小心應對，它們就是讓人聞風喪膽的食人魚。
說到食人魚，食人魚目前主要分佈在亞馬孫河流域的寬闊河流裡，是這個生態系統中食物鏈的頂層物種。食人魚以性情兇猛著稱，而且它的聽覺和嗅覺都比較發達，能夠很靈敏地捕捉到水中微弱的異常響動和特殊氣味，特別是對血腥味非常敏感，水中的其它大部分魚類、腐肉以及落到水中的動物，包括人類，都會招來食人魚前來。所以每年都有關於食人魚傷人的事件發生。
按理說來，這樣一種性情兇猛，又是集體活動“人多力量大”的魚類，應該沒有什麼動物是它們的天敵，所以能夠在河中大量繁殖才對，但奇怪的是亞馬遜河中的食人魚的數量一直以來是比較固定，並沒有出現過氾濫的情況，這是為什麼呢？這主要還是因為食人魚本身的原因。
第一個，活動空間有限制
亞馬遜河是世界上流量、流域最大、支流最多的河流，流速是非常快的。加上亞馬孫河經常爆發洪水，水體湍流速度和濁度較高，對於食人魚的感知能力和活動範圍都會造成限制。而且雖然食人魚的聽覺和嗅覺都很靈敏，但其實它們的感知範圍較小，一般就在幾十釐米（太大豈不是能作妖？）。另外，其它魚類在這種嚴酷的生存環境中也會不斷進化，形成了比其它流域更加靈敏的反應能力，警覺性更高，不會乖乖地做食人魚的美餐。所以食人魚不會無限制的泛濫。
第二個，天敵的限制
你以為食人魚沒有天敵？那你就錯了，它們還是有天敵的，而且這種天敵還是我們都聽過的物種，那就是電鰻。電鰻最為人熟知的就是它們能釋放強大的電流來攻擊獵物或者避險，而且這種電流的電壓還不低，最大可以達到五百伏以上，可不是給你撓癢癢這麼簡單。即使是一群食人魚也要禮讓三分。如果食人魚群進入電鰻的攻擊範圍，稍微一放電，食人魚群不是被電死就是電暈，反而成為其它動物的美食。
第三個，繁殖率低
和很多頂級捕食者存在的問題一樣，食人魚的繁殖率其實是比較低的。與其他的魚類一次性能夠排出幾千甚至上萬枚卵不同，一條雌性食人魚在繁殖期每次只排出約1000枚魚卵，而且不像其它的魚類直接排在水中，而是必須附著在水裡的樹根或者枝幹上。但是本身亞馬遜河的流速非常快，再加上亞馬孫河流域降雨充沛，經常爆發洪水，附著在樹根樹幹上的魚卵很容易被水沖走，很大程度上影響了魚卵的正常孵化。這也是大自然所做的一種平衡吧。
因為這幾種原因，作為頂級捕食者的食人魚在自然情況下才沒有在亞馬遜河氾濫。
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