荀彧是曹操手下首席谋臣，曾多次为曹操出谋划策。在曹魏阵营中，有很高地位。荀彧是荀子后人，其祖父被人尊称为神君，家族无比兴盛。南阳名士何颙早年见到荀彧时，曾惊讶的说，荀彧有王佐之才，将来肯定能够做出一番大事。从结果来看，荀彧确实没有辜负这个称赞。
永汉元年（189年），荀彧被举荐为孝廉，进入朝廷做官。同年九月，董卓进京祸乱天下，他先是废掉小皇帝刘辩，将刘协册封为皇帝，然后给自己大肆加封。不久之后，荀彧辞官回乡，然后带着族人去冀州避难。当时，冀州被袁绍控制，荀彧因此到袁绍手下效力。袁绍对荀彧非常欣赏，将其奉为上宾。可荀彧却认为袁绍不能成事，于是投靠到曹操手下效力。
此后，荀彧被曹操重用，为他出谋划策。汉献帝出逃回到洛阳时，曹操手下很多人认为，他们的势力还不太稳固，把皇帝接过来很难控制，不愿意让曹操去迎接汉献帝。荀彧引经据典，详细说明自己观点，成功说服曹操，让他带人接回汉献帝。此后，曹操挟天子以令诸侯，其势力越来越强大。
荀彧为曹操立下那么多功劳，本该享受荣华富贵，结果却相当凄惨。荀彧晚年时，曹操派人送来了一个空盒子，荀彧打开一看立刻自杀，这是为什么呢？《礼记》中有一句话叫士死曰不禄。意思是说，臣子若是没办法从主公手中得到俸禄和封赏，结果只能是死路一条。荀彧跟曹操相处多年，对他特别了解，他知道自己没有活路，于是直接自杀。
也就是说，曹操逼死了荀彧。那么他为何会对荀彧痛下杀手呢？曹操在给荀彧送空盒子之前，东汉朝廷发生了一件大事。曹操想要晋封为国公，同时让汉献帝为自己加封九锡。古往今来，要求加九锡的大臣，基本上都有谋反之意。荀彧看到后，连忙出面阻止，他希望曹操可以改变劝告，安心做一个臣子。
荀彧本以为自己能说服曹操，结果因此惹怒曹操。不久之后，曹操带兵攻打孙权，让荀彧去劳军。荀彧带人抵达后，曹操随便找了个理由，将其留在军中，没有将其带在身边。此时，荀彧基本已经离开权力中心，没有办法继续为曹魏效力。建安十七年（212年），荀彧去世享年50岁。第二年，曹操如愿进封魏公，他虽然没有直接登基做皇帝，但是手中权力却跟皇帝没有区别。
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