提到航空母舰，相信绝大多数人首先映入脑海的就是美国海军10万吨级的大型核动力航母！目前，全球范围内各海军强国共有20多艘航母，其中，美国海军装备11艘10万吨级的大型核动力航母，法国海军装备1艘4.2万吨级的“戴高乐号”中型核动力航母，除此以外，包括俄罗斯的“库兹涅佐夫号”、我国的“辽宁号”、英国的“伊丽莎白女王级”中型航母、意大利的“加富尔号”、印度的“维克拉玛蒂亚号”等在内的十余艘为常规动力航母。
美国“尼米兹级”核动力航母，现代航母的杰出代表
那么，为什么只有美国的航母选择核动力呢？常规动力航母相对于核动力航母有哪些差距呢？个人认为从部署速度和整体作战能力上来说，同等级别的核动力航母强于常规动力航母，这就是核动力带来的“先天优势”，而美国作为全球唯一的超级强国，其海军需要执行全球部署的任务，也只有核动力航母才能够与之相匹配。
全球第一艘核动力航母“企业号”，早在1961年就已服役（2012年退役）
俗话说“一分钱一分货”，核动力航母的技术难度要比同级别的常规动力航母更上一个层次，建造和应用所需要的投入也要高出一截。核动力航母与同级别的常规动力航母相比，除了难度和费用上存在一定的劣势外，核动力航母在作战效能上的优势更加突出，总的来说主要是以下两点：
全球主要航母型号对比
1）核动力系统不需要携带大量的燃料，舰体空间利用率高：常规动力航母一般采用蒸汽轮机或者燃气轮机作为主动力，但不论是蒸汽轮机还是燃气轮机，都需要携带大量的燃料，“寸土寸金”的航母也必须为携带足够的燃料预留大量空间，由此也会影响航母舰载机及弹药携带量，除此以外，航母上装载大量的燃料一旦受到攻击也会带来很大的隐患，增加了风险。而核动力航母的反应堆一次装料就可以运行十几年甚至几十年，美国“福特号”航母采用的A1B反应堆50年的设计寿期内只需换一次料（25年换一次料），不需要携带燃料，提升舰内空间利用率。
“辽宁号”航母一次加油就需要8000吨，占用大量空间
法国“戴高乐号”核动力航母，不需要配置体积庞大的燃料库
2）部署速度快、任务机动性强：常规动力航母在十几节的经济性航速时，最大续航力可以达到10000公里以上，但是若以30节的高速航行，续航力会迅速下降到5000公里以下，如果要进行远距离快速部署，必须要有补给舰定点补给，任务机动性较差；核动力航母的动力可以认为是无限的，只要有需求，可以长时间维持最高公里运行，30节的高速维持十天半个月甚至更长时间，10天就能部署到12000公里以外的任务区，机动性要明显高于常规动力航母。
快速航行中的美国核动力航母
“福特级”核动力航母采用的A1B反应堆
尽管核动力航母的作战效能突出，但是由于技术门槛还使用成本的原因，除了美国以外，即便是曾经盛极一时的苏联红海军也没有实现装备核动力航母的目标，而法国的“戴高乐号”航母由于核动力系统不给力，严重影响了其战斗力发挥，算不上一个成功的案例。核动力航母的运行、维护以及后期的核动力系统处理等，都需要大量的资金，整个使用周期内的全部费用加起来要比同等吨位的常规动力航母高出30%以上，而且需要配套的体系也不是一般国家能够具备的。核动力航母是好东西，但是自身能力不够也只有羡慕的份儿，只有不断提升自身整体实力，才能造的出、用得起核动力航母。
半个多世纪前（1963年）的美国全核舰队
大型核动力航母是远洋海军的标志
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