一般而言，現代戰機在執行對地攻擊任務時，攜帶的武器主要為空對地導彈、火箭彈、航空炸彈，這些武器威力大，殺傷效果好，能夠有效地達成打擊目的。然而，當目標躲在人口密集區時，即便是打擊精度最高的導彈也無法避免大規模誤傷，自911事件爆發、美國及其盟友開展反恐戰爭以來，恐怖組織頭目等目標躲藏在鬧市區的情況屢見不鮮，為了消滅這些恐怖分子，美軍往往會造成巨大的附帶損傷，大量無辜平民死於美國及其盟友對恐怖分子的空中打擊。無論是在國內還是國外，美國政府和美軍都是輿論譴責的主要對象，為了緩解輿論壓力，美軍開始使用一種以水泥製成的水泥炸彈。
水泥炸彈早已有之，但在很長的一段時間內，水泥炸彈只是一種用於投彈訓練的訓練彈。水泥炸彈的外殼與普通炸彈材質相同，但內部填充的物質是水泥，而非炸藥，水泥炸彈的重量、外觀和彈道與普通炸彈接近，是一種理想的訓練彈藥。與實彈相比，水泥炸彈更加便宜，只要不被砸壞，在多數情況下可以重複利用，要知道，即便是美軍也沒有富到讓戰機飛行員完全使用實彈進行訓練的程度；此外，由於水泥炸彈不會爆炸，飛行員能夠更加直觀地看到自己投彈精準度的變化。
反恐戰爭的爆發使得水泥炸彈真正走上戰場。為了反恐而殺傷大量平民的行為極易激怒當地民眾，這為恐怖組織和反美武裝勢力的生存發展提供了土壤，從而讓美軍的反恐效果大打折扣。在這種情況下，美軍開始考慮為水泥炸彈裝備精確制導裝置，使用這一組合進行更加精確的打擊行動。
儘管沒有裝填炸藥，但水泥炸彈的殺傷力並不弱。在重力的作用下，一枚30克的雞蛋從25樓扔下就能致人死亡，就更不用說動輒數百千克乃至上千千克的水泥炸彈了。一般而言，從千米高空投下的水泥炸彈足以摧毀裝備30毫米裝甲的目標，恐怖分子的皮卡在水泥炸彈面前脆如薄紙。在這幾年的作戰過程中，美軍就曾使用加裝精確制導裝置的水泥炸彈砸毀基地組織高層乘坐的轎車，成功擊殺目標的同時，水泥炸彈僅僅把轎車砸出一個大洞，並未對附近居民造成傷害。除此之外，美國盟友法國也有使用水泥炸彈的戰例，在利比亞的軍事行動中，法國戰機就曾使用水泥炸彈，目的是提高打擊精度並避免誤傷法國支持的利比亞勢力。
可以說，水泥炸彈與精確制導裝置的搭配在精準殺傷目標的同時，也有利於減輕對目標周邊人員和財產的傷害，這是一種比較人道的武器。但這種武器的出現並不是因為美國政府良心發現，大量美國民眾十分厭惡美軍對平民生命的漠視，為了利益和選票，美國政府和美軍妥協了，畢竟，派遣美軍出國反恐也有爭取選票的目的，在國外惹眾怒對選情沒有任何好處。此外，從單純的效費比角度看，加裝精確制導裝置的水泥彈並不比真正的精確制導炸彈便宜多少，為了保證任務的成功率，美軍往往需要投下多枚水泥炸彈，而使用精確制導炸彈的話，所需數量就少得多了。正是因為這個原因，在美軍的作戰行動中，水泥炸彈並未完全取代精確制導炸彈，水泥炸彈只是一個被西方媒體宣傳的正面典型，用以彰顯其人道主義精神。
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