春秋時期，當時周王的勢力削弱得厲害，各地分封的諸侯開始了各自之間的競爭，當時，最強大的幾個國家分別是齊國，晉國，楚國，宋國，秦國，吳國，越國。其中最早在春秋稱霸的是齊國。
春秋時期，隨著各大諸侯國的競爭愈演愈烈，各國國君對於人才的需求也越來越強烈，這就使得當時人才倍出，其中比較著名的就有管仲，鮑叔牙，樂毅，蘇秦等等。管仲，他絕對稱得上是當時春秋時代所有人才的代表人物，在他的輔佐下，使得齊國逐漸成為了當時最強大的國家。
管仲生於公元前725年，也是一個貧苦人家的孩子，小時候為了維持生計，就跟同村的鮑叔牙一起出去做生意，後來由於各地戰爭越來越頻繁，兩個人的生意也不好做，於是紛紛參軍了。後來兩個人當時參與了呂小白和呂糾的王位之爭。但是兩人卻是各為其主，後來管仲輔佐的呂糾失敗了，管仲這下又變成了一個普通人，但是鮑叔牙就不一樣了，後來呂小白上位之後，這時鮑叔牙就一步登天了，做了齊國的上卿。後來上位之後的呂小白急需人才，鮑叔牙便向他推薦了管仲。雖然之前管仲為了幫助呂糾，曾經射傷過呂小白，但是呂小白是個賢明的國君，對管仲不計前嫌。於是，管仲便成了齊國的上卿，當時朝中諸多大臣不服，但是，呂小白是一個很聰明的國君，他知道光看和光聽是沒有用的，便讓管仲露兩手。管仲也沒讓呂小白失望，
他上任之後，在軍事上，為了增加士兵數量，採取通過減少稅收來鼓勵百姓生育的政策，同時讓兵民合二為一，由於人口數量少，在不打仗的時候，大部分士兵會回到家中忙農活，只有在有戰爭的時候才會回到部隊，這使得兩方面都不耽擱。在經濟上，他選擇承認田產私有制，這樣就避免了富人搶奪窮人糧食的事情繼續發生，使得當時齊國的貧富差距進一步縮小。經過一系列的措施之後，齊國的經濟軍事都有了很高的提升，這下齊國的其他大臣算是服氣了。之後呂小白越來越信任管仲，讓他做了齊國的丞相。
管仲做了齊國的丞相之後，呂小白很信任他，經常向他請教為君之道。有這樣一則典故，有一回，呂小白問他：我感覺我不是一個合格的國君，我覺得我很多毛病都影響了齊國的發展，我現在都當上了國君，我還是喜歡出去打獵遊玩，而且還很愛喝酒，經常在宮裡開宴會和大臣們狂飲，最最重要的是，我常常被美色所誤，一看到好看的女生，我就想將她帶回宮中。但是管仲卻對齊桓公說:你這些毛病，根本不能算是毛病，因為大多數上位者都會有這些愛好，但是為君者，有三件事做不得，第一，在你遇到你覺得賢能的人時，你不能不去任用他，第二，你不能因為害怕他的功績太高會影響到你的統治，用了一段時間後就不再任用他。第三，你不能只讓有能力的人做事，卻和一些只知拍馬屁的小人在背後議論那些有能力的人。呂小白聽後，大大收益。
管仲還提出過一個思想觀念，那就是：倉廩實，則知禮節；衣食足，則知榮辱。意思就是，只有在一個人的物質需求被滿足後，他才會在精神上去提高自己，讓自己去接受道德還有法律的約束。管仲認為，物質是大於精神的。一個人如果連飯都吃不飽，何談讓他遵紀守法。
管仲在齊國任相幾十年，在他的幫助下，齊國越來越強盛。齊桓公也成了春秋時期的第一個霸主，而管仲的成功使得春秋各國對人才的需求越來越大，進一步地推進了中國歷史進程。 管仲被後世尊稱為“中國第一相”，他也擔得起這個稱號。
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