愛好歷史的朋友們都知曉，我國的漢朝和唐朝時期是我國文明最鼎盛的時期，在這兩個時期內，中國的版圖和勢力是向外擴張的，其在對外戰爭中也是多以進攻方的身份出現的。而到了我國的兩宋和明朝時期，中華文明的版圖和勢力卻是向內收縮的，其在對外戰爭中也是多以防守方的身份參戰的。按道理說兩宋和明朝時期的經濟、人口是要多於漢唐的，其綜合國力也應該強於漢唐，那麼為什麼其勢力卻不如漢唐呢？
關於這個問題的答案，有專家給出了這樣的結論，”科技代差的消失和政治制度優勢的喪失“。具體來說，就是漢唐時期，中原的農耕民族和草原上的遊牧民族是存在科技代差的，所以漢唐的軍事實力一般是強於匈奴和突厥的，因此才會出現”一漢當五胡“的說法。到了宋明時期，因為中原政權的科技發展停滯不前，而遊牧民族卻在幾百年間，慢慢地學會了冶鐵和鍛造等與軍事相聯繫的技術，因此在軍事技術方面，農耕民族就失去了對遊牧民族的科技代差，也就是說宋明時期的國力發展相對於遼金和蒙古的國力進步是倒退的，所以在宋明時期，中原政權以戰略收縮為主。
除了科技方面的原因外，政治制度優勢的喪失也是宋明相對衰弱的一個重要原因。在漢唐時期，中原政權實行的是中央集權的封建帝王制，而當時的匈奴和突厥卻實行的是權力分散的部落首領制。這兩種制度最大的區別就在於前者可以集結起全國的大部分力量，而後者在一般情況下卻只能集合一部分國力，因為前者只有皇帝一箇中心，而後者卻有一大多小等多箇中心，所以這兩種制度孰優孰劣就一目瞭然了，也正是因為政治制度的優勢，所以漢唐才可以以優勢兵力對其一隅並獲得成功。
而到了宋明時期，遼國、金國和蒙古的北元，他們也是實行的封建帝王制，所以中原政權對其的政治制度優勢就完全喪失了。宋明的科技優勢和政治制度優勢都喪失了，內斂的農耕民族還怎麼對抗外向的遊牧民族呢？因此才會出現，宋明在戰略上的劣勢，宋明也因此變成了戰爭雙方中的防守者。而這樣的劣勢，等到熱武器基本成熟和現代政治制度基本完善之時才有了改觀。
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