娥皇女英共侍一夫，自古以来是男人间的佳话，能坐享这齐人之福的男人，很容易受到羡慕和追捧。但个中真实滋味，尤其是娥皇女英这样的女子的心思感受，最终下场却很少人过问。
抛开传说不提，五代十国后期的南唐皇宫，就有这么一对姐妹，命运共系一个男人，二人都是风光出嫁，并且都获得皇后之位，结局却都十分悲凉。她们就是南唐重臣司徒周宗的两个女儿，姐姐周娥皇，妹妹周女英。
姐姐周娥皇，德才兼备、国色天香，被中宗李璟指婚给儿子李煜。完婚后的娥皇和李煜，一个弹琵琶跳舞，一个饮酒作词，琴瑟和鸣，恩爱有加。李煜登基后，便册封娥皇为皇后，史称大周后。站在权利高峰，有更多的资源去营造浪漫的享受，因而前些年二人的感情日益深厚，几乎形影不离。
身为妹妹的周女英，也是闻名于天下的美人，容貌艳丽、擅长棋艺。但有姐姐娥皇珠玉在前，她的光芒很少有人注意到，甚至连“女英”这字号也是因为姐姐被唤作“娥皇”而取的。因而周女英自幼对姐姐娥皇的感情都很复杂，娥皇成为皇后之后，既有专宠又有荣耀，她更加的羡慕甚至嫉妒。
不久，这一切便发生了质的转变。周娥皇29岁的这年，突然生了一场大病，加之小儿子的夭折，让她在病榻缠绵了很长一段时间。周女英借进宫探病的机会，特意打扮了一番。15岁的女英已经出落得更加明丽耀眼，站在脸色凄然的娥皇床前，显得她更加的青春鲜亮、娇俏可爱，让一旁的李煜一见钟情，再也移不开眼睛。
宫中规定，非召见后妃家属是不能进宫的。周女英回去后，李煜始终不能平复自己的内心，便派宫女送了一首情词给她。郎有情妾有意，两个人可谓一拍即合，周女英收到信便跟着宫女进了宫，当天夜里便悄悄提着金缕鞋背着姐姐去和姐夫李煜幽会。事后李煜觉得意犹未尽，便填了一首香艳的《菩萨蛮》以作二人幽会的纪念。
很快这首艳词便在宫中传开，连民间都广为流传，当然也瞒不过病床上的大周后。心中还不相信的大周后，叫妹妹女英过来，问她何时入的宫，女英故作羞涩地回答已经好几天了。听到这里的大周后，什么都明白了，她痛苦而绝望地转过脸面向床内，没几日便撒手人寰了。
大周后死后，李煜象征性地难过自责了一段时间，便和女英继续私会了。太后丧期满后，李煜便迫不及待地将女英娶进了宫里，并将之封为国后，史称小周后。一个多情的国主，一个情窦初开的国后，婚后的二人几乎是沉溺在花前月下、吟诗作对、纸醉金迷中不能自拔。
君王不早朝，这个国家的气数也就差不多了，李煜的南唐也不例外。当北宋的大军攻到了南唐的城墙下时，李煜和小周后还沉醉在奢靡缭乱的酒宴中。酒醒后的李煜本想携着小周后烧柴自杀，却在关键时刻胆怯了，被冲进来的宋军绑起来，俘虏到了北宋都城。
投降北宋后，李煜和小周后被囚禁在一座庭院里。回望昨日的锦绣山河，李煜总是对着小周后暗暗垂泪，经常写一些家国只堪回首的词句，抒发内心的压抑。李煜的这些举动令后来继位的宋太宗十分愤怒。为了刺激和羞辱李煜，宋太宗多次强召小周后进宫肆意凌辱 ，还让宫廷画师将现场描绘下来，集合做成艳画《熙陵幸小周后图》。
遭受非人凌辱的小周后每次回来都泣不成声，然而她的丈夫李煜却次次躲避她的哭诉，转身默默地将这些屈辱都写进了一首首的词里。李煜的忍气吞声使得小周后更加的绝望，可她却依然不忍他一个人在世上受辱。在李煜被宋太宗赐酒毒死后，她终于得以解脱，不久便自杀身亡。所谓娥皇女英的佳话，不过是一场春花秋月的悲剧罢了。
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