蔣玉菡是《紅樓夢》中一個神奇人物，身份是當時最低賤的戲子，卻周遊在權貴之間，為忠順王和北靜王所爭，賈寶玉更是將襲人嫁給了他，讓襲人有了個不錯的結果。那麼，這樣的蔣玉菡，究竟有什麼“神奇”之處，以至於成為一個非常關鍵的人物。
（第二十八回）寶玉見他嫵媚溫柔，心中十分留戀，便緊緊的搭著他的手，叫他：“閒了往我們那裡去。還有一句話借問，也是你們貴班中，有一個叫琪官的，他在那裡？如今名馳天下，我獨無緣一見。”蔣玉菡笑道：“就是我的小名兒。”寶玉聽說，不覺欣然跌足笑道：“有幸，有幸！果然名不虛傳…”
蔣玉菡又叫“琪官”，是知名戲班的“旦角”，賈寶玉稱他“天下馳名”。可知蔣玉菡是個大明星。那個時代不存在影視、歌唱明星，蔣玉菡也堪稱那個時代的“梅蘭芳”了。
蔣玉菡出場時，是他從原來的靠山忠順王處跑到了北靜王處。北靜王很喜歡他，送了他一條“茜香羅”汗巾。這個細節非常有意思。藩王和戲子的組合，很容易給人以荒唐的主觀認識，尤其“汗巾”這種隱私的東西送來送去，“桃色”感爆棚。
北靜王年輕有為，素有“賢王”之稱，身邊更聚集一群“海內名士”，這樣的人與“戲子”親密異常，再結合第四十五回他送賈寶玉的“蓑衣”，每常在家穿著，明眼人一看就是“自汙”和韜光養晦。一個實權王爺如此作為，代表兩點意思：
第一，他所圖甚大。
第二，他遭皇帝忌憚。
北靜王基於以上兩個因素，結交賈寶玉等不學無術二世祖不算，更與戲子蔣玉菡“勾連”，給人的表象就是北靜王是個“荒唐王爺”。
北靜王荒唐麼？並不！事出反常必為妖，從北靜王結交蔣玉菡就能看出來。而蔣玉菡最關鍵還是忠順親王跟前最“得用”的人。
看第三十三回忠順王府長史來賈家要人的樣子，忠順王一派與北靜王一派分明是政治對手。北靜王借蔣玉菡挑逗忠順王，就是不怕事大，有意做給天下人看。這背後隱藏的信號，看讀歷史，熟諳權謀大體都會了解一二。
蔣玉菡戲子出身下九流。古人價值觀“笑貧不笑娼”，娼妓與優伶戲子雖說都是下九流，但娼妓尚且可以從良。戲子不行，一入伶人行，終生為賤民。賤民不比奴籍的人高貴多少。
北靜王、忠順王龍子龍孫天潢貴胄，蔣玉菡下九流最低賤，對王爺來說，蔣玉菡就是個“玩意兒”。但北靜王和忠順王都與蔣玉菡交往分明是政治目的。蔣玉菡又叫“琪官”，琪通棋，暗示他就是一顆棋子，是兩個王爺權力爭奪的籌碼。
當然，蔣玉菡最有意思的是與賈寶玉的關係。二人一見如故互換了汗巾。蔣玉菡將得自北靜王的“茜香羅”汗巾給了賈寶玉，這是北靜王的東西第三次來到賈寶玉手中。“鶺鴒香念珠”“蓑衣”“茜香羅”……這三樣物品件件都有深意，代表了北靜王對賈家的拉攏和政治捆綁之心。
蔣玉菡與賈寶玉互換的汗巾伏線蔣玉菡與花襲人的姻緣。有意思的是賈寶玉將襲人嫁給蔣玉菡有堅持“紅香綠玉”之意。賈寶玉曾作“紅香綠玉”被賈元春不喜，去掉“香玉、綠玉”，改成“怡紅快綠”代表寶黛姻緣因賈元春而勞燕分飛。
兩條“紅綠”汗巾，也有“紅香綠玉”之意，蔣玉菡娶花襲人是寶黛愛情的另一種樣子。都說襲為釵副，別忘了襲人姓花是草木人，蔣玉菡有“玉”，二者結合也是一個“木石姻緣”。
蔣玉菡諧音“將玉含”，賈寶玉口含通靈寶玉出生也是“將玉含”。蔣玉菡算是賈寶玉的另一種人生。他被二王爭奪的結局不會好。預示賈寶玉一生的悲劇與北靜王為首的四王八公和以皇帝為首的忠順王兩方權利爭奪有關。北靜王失敗，賈家受連累後灰飛煙滅。這正是蔣玉菡存在的意義。
戲通夢，戲子蔣玉菡影射“夢中人”賈寶玉。他夾在北靜王和忠順王之間結局不會好。襲人判詞有“一床破席”，有人說指花襲人不是完璧之身，曹雪芹不會用這種侮辱人的下流暗示含沙射影。“破席”諧音“破戲”，蔣玉菡最後應該沒辦法唱戲了。
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本文資料重點引自：
《脂硯齋重評石頭記》80回本 ；
《周汝昌校訂批點本石頭記》80回本 ；
《紅樓夢》人民文學出版社1982/1990/2018 ；
《紅樓夢》河北教育出版社2001；
《紅樓夢》程乙本·啟功校訂；
《紅樓夢》繪全本·清·孫溫 。
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