集中兵力，消灭敌人有生力量，从而哦彻底赢得战争胜利。这其实是自古以来所有军事家和军事著作都在强调的事情——换句话说，击中己方兵力，分割包围敌方部队，然后各个击破，从来都是用兵的基本原则。而人类历史迄今为止最大规模的一次围歼战，正是发生在二战期间规模好大的苏德战场。这场战役的正式名称叫"基辅战役"，但是史学家们更加倾向于称呼其为"基辅合围战"。
在1941年6月22日苏德战争爆发之前，德国军队已经席卷了整个中欧、西欧，南欧也几乎被德国囊括，而北欧的挪威也被德国攻占、芬兰则是德国的盟友。换句话说，在当时，除了英国、瑞士、等少数国家，整个欧洲都已经基本被纳入了德国的势力范围。而希特勒下一个目标，正是土地广大肥沃的苏联。
1941年6月22日，德军300万部队，在4万多门大炮、4000多辆坦克和5000架飞机的掩护下，突然对苏联发动全线进攻，苏联猝不及防，在第一天就损失了超过1800架飞机，坦克、大炮更是不可计数。而正是由于苏军防备不足，部队松散，德军得以在战争初期长驱直入，占领广大的苏联领土。但是进展迅速也让德军的阵型发生了变化，这也导致德军内部产生了一系列分歧。
1941年8月份德军内部最大的分歧在于，到底是集中力量中央突破首先拿下莫斯科，彻底摧毁苏军的抵抗意志。还是将兵力调往南线，全力歼灭由苏联布琼尼元帅指挥的苏联南方集团军，进而抢占工业中心斯大林格勒，并打通高加索油田，获得德国最重要和紧缺的物资——石油。可以说两种战略都有其道理，而且当时尽管苏军一路败退，但是主力尚存，在基辅周边，依然保存着七八十年苏军主力部队，这么大一支苏军部队，兵力已经超过德军进攻苏联总兵力的四分之一，一旦缓过气来，无疑是德军最危险的隐患。经过反复权衡后，希特勒决定，先打南翼的苏军，并趁势攻取乌克兰首府基辅，为下一部进攻斯大林格勒做准备。
很快，由古德里安指挥的第二装甲军和整个第二军团，被从中央集团军群抽调，并被派往南线。调动这支部队，就是为了加强德军南线的战斗力以便确保能够顺利围攻基辅，并彻底击败苏军。作为装甲兵之神的古德里安根本没有耽搁，立即整理部队，向基辅侧后杀去。而担任基辅军区指挥的布琼尼根本来不及反应，只能节节抵抗但又节节败退。
1941年9月16日，由克莱斯特指挥的德军第一装甲集群和由古德里安指挥的第二装甲集群在基辅以东200公里的洛赫维察会师以完成包围。根据西南方面军司令部的统计，共有532，000名苏联红军士兵被包围。但是由于包围圈刚刚合拢，因此阵地并不稳固，在这种情况下，苏军完全有能力趁德军立足未稳，立即全面出击，完全有可能突围逃生。当时苏军总参谋长朱可夫大将（当时尚未晋升元帅）也提出，应该设法将基辅的苏军撤出来，用于保卫斯大林格勒和莫斯科。
但是遗憾的是，斯大林并未听从朱可夫的意见，相反他严令前线部队不得后退一步，誓与阵地共存亡！由此，苏军开始就地构筑工事，准备抵抗德军的进攻，但是也由此最后突围逃生的击毁。而事实将会证明这是一个毁灭性的巨大战略错误。
尽管早在1941年7月16日，当时还隶属于德国中央集团军群的古德里安就已经率军占领了斯摩棱斯克，进而打开了通向莫斯科的大门。但是随后战线的南移不得不让这位坦克专家放弃了即将开始的攻势，转而前往基辅战区。
担任包围作战任务的是德南方集团军群和中央集团军群的两个增援部队。古德里安的第2装甲兵团军从图比齐夫斯克以西渡过杰斯纳河向南挺进，直插基辅后方的罗姆尼；中央集团军群的第2集团军从戈梅尔向南运动，掩护古德里安的右翼。克莱斯特的第1装甲兵团则从第聂伯河河湾上的克里门巧格向北进攻，与古德里安在罗姆尼附近会合；南方集团军群的第17集团军则负责把苏军牵制在切尔卡赛以北第聂伯河河湾，同时掩护克莱斯特的左翼。
1941年8月3日～8日，德军在基辅外围的乌曼包围并歼灭了苏军第6和第12集团军，俘虏了包括第6集团军司令穆济琴科中将和第12集团军司令波涅杰林少将在内的10.3万名苏军，并交火苏军大量坦克。火炮。飞机等重型武器，基辅合围战已经出现阶段性胜利。9月11日已经感觉到威胁的布琼尼向斯大林请求撤退，但是依然得到"不准后撤"的严令。13日，斯大林甚至觉得布琼尼消极避战，并将其撤换，由此苏军失去了最后撤退的希望。
1941年9月16日，战争史上最大的围歼战开始了。自9月16日起，德军以第2集团军和第6集团军为主，对被围之苏军第5、第21、第38、第26等5个集团军发起围歼作战。困守在袋形阵地的苏军拼死抵抗，阵地上高音喇叭发出的斯大林那激动人心的讲话，传遍了整个战场。苏军在无燃料又无弹药的情况下，端起刺刀整营整营地向德军的坦克、大炮和机枪发起多次勇猛攻势，企图突破包围向东撤退。然而血肉之躯终究不敌钢铁，苏军在德军坦克的炮击、扫射和碾压下，成千成万地死伤，除少数部队得以逃脱外，其主力仍处于围困中。1941年9月20日，基辅城被德国第6集团军攻占。同日，德军第46装甲军赶到，并作为生力军投入战斗。与此同时，苏军也不断地投入生力军，企图协助被困苏军突围，但均被德军击退。
1941年9月19日，基辅陷落，第37集团军被迫向亚戈京地区转移。西南方面军在被合围中继续战斗。为其解围的尝试由于兵力不足而无结果。1941年9月16日至20日，西南方面军被德军分割成六股防御力量：驻守在佐洛托诺沙镇以北20到30公里处的第26集团军在奥尔日察地区坚守到1941年9月24日；驻守在基辅东南方40到50公里处的第37和第26集团军坚守到1941年9月23日；驻守在彼利亚金东南部的第21集团军坚守到1941年9月23日；驻守在彼利亚金东部的第5集团军坚守到1941年9月23日；驻守在基辅东北方10到15公里处的第37集团军坚守到1941年9月21日；驻守在亚戈京地区的第37集团军坚守到1941年9月26日。
尽管苏军最终以零星小部队突围方式，有2万多人最终突出了包围圈。但是总计有66.5万人的苏军指战员最终被困在基辅等城市。由于地域不断缩小，粮食弹药等都严重不足，经常可以看到苏军战史杀战马吃肉的问题。在整个基辅战役中，苏联红军损失约70万人，有665000人被俘，整个苏联西南方面讲可以说全军覆没，正因为有生力量大量被消耗，所以在后来的斯大林格勒战役中，苏军只能用残酷的城市拉锯战的方式不断迟滞德军的前进，这在根本上是由于苏联兵力和兵器损失过大，在当时精锐的苏联西伯利亚军团赶来之前，苏军根本没有任何能力对德军构成威胁。在基辅战役中，德军击毁或缴获884辆坦克，3718门火炮，3500辆车辆，可谓战果辉煌。只不过，在基辅战役中，德军也损失10万余人，而这为后来的莫斯科战役赢得了数月的宝贵时间，同时也削弱了德军进攻莫斯科的兵力，为莫斯科战役的胜利埋下了伏笔。
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