數年前，南京圖書館曾舉辦了一個名為“冊府千華——江蘇省藏國家珍貴古籍”的特別展覽，而其中最令觀眾好奇的，卻是一份首次展出的《永樂大典》殘頁抄本。
具體說，這份抄本只有一頁，而且高度還殘缺了十多釐米，但作為煌煌鉅作中獨一無二的一分子，這份歷經450年曆史並已微微發黃的殘頁卻貴為國寶，彌足珍貴。
據工作人員介紹，這份殘頁“估計是原國民政府中央圖書館在撤離南京時，不慎從準備帶去臺灣的《永樂大典》古籍中丟落的。”
那麼，讀者或許要問，久負盛名的《永樂大典》是怎樣編成的呢？
自古以來，中國即有“盛世修書”的傳統，如唐朝《藝文類聚》，宋朝《太平御覽》、《冊府元龜》及清朝《古今圖書集成》、《四庫全書》等，明朝《永樂大典》也是其中傑作。
早在洪武年間，明太祖朱元璋即欲修纂類書，“編輯經史百家之言為《類要》”，但因種種原因而未能付諸實施。
明成祖朱棣即位後，一方面是繼承遺志，一方面也是為了收攏人心，遂令大學士解縉等人修此一書。
眾所周知，朱棣的皇位系從侄子建文帝手中搶來，因其得位不正，加上“靖難之役”中殺戮過重，天下讀書人多為建文帝抱不平。為平息民氣，朱棣遂有此舉。
正如明末學者孫澤宗在《春明夢餘錄》中說的：
宋太宗平列國後，因得士太多而無地處之，於是設六館修三大部書；“永樂靖難後，修《永樂大典》亦此意。……靖難之舉，不平之氣遍於海宇，文皇借文墨以銷壘塊，此實系當日本意也。”
不管動機如何，官方大張旗鼓的修書總歸是一件文化盛事。
明成祖
按明成祖擬定的宗旨，“凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，毋厭浩繁”。
解縉等人受命之後也不敢怠慢，隨後召集近兩百人大幹一場，後於永樂二年（1404年）首次成書，初名《文獻集成》。
書成後，明成祖認為“所纂尚多未備”，於是再命太子少傅姚廣孝、大學士解縉、禮部尚書鄭賜等人重修。
這次的規模比上次可就大多了，期間共動用朝野上下兩千餘人參與編寫，並設監修、總裁、副總裁、都總裁等行使專門之責。
永樂五年（1407年），新版本定稿進呈，明成祖這次十分滿意，並親自命名為《永樂大典》。一年後，正本全部抄錄完成。
解縉
據《進永樂大典表》中記載，本次成書共繕寫22,877卷，目錄60卷，成書11,095冊，總字數約3.7億字，其規模是前代《藝文類聚》、《太平御覽》、《冊府元龜》等書的五倍不止。
與乾隆年間《四庫全書》所不同的是，《永樂大典》在體例上不囿經史子集而按韻首字、用字系事，以方便查找。
其中，韻以《洪武正韻》為準，以下以字為綱目，把傳統的《十三經》、《二十一史》、文集及諸子之作按上述分類抄錄而來，大約採擇保存了古代典籍七八千種之多。
如此曠世大典，《永樂大典》一也度被《大不列顛百科全書》譽為“世界有史以來最大的百科全書”。
然而，《永樂大典》編成後，明成祖本打算將之付印，但因規模太大、成本太高，當時技術條件無法辦到，只好暫放於南京明皇宮文淵閣。
待遷都北京後，《永樂大典》也由10艘大船裝載運往新都，其原稿本則留在了南京文淵閣。
但不幸的是，明英宗正統年間，南京明皇宮內突發火災，文淵閣及所藏之書均燒為灰燼，已運至北京的《永樂大典》遂成孤本。
由於《永樂大典》被秘藏禁中，即使翰林院學士也難以有閱讀的機會，因而利用率極低。
除修書人外，見過《永樂大典》正本的人為數極少，不過明世宗嘉靖皇帝卻是一個例外，其案頭常置數冊《永樂大典》，以便隨時翻閱。
由於嘉靖本人很喜愛《永樂大典》，其一度打算重錄一部，但因為工程過於浩大而被擱置。
從文化成果的利用上看，這無疑是十分可惜的。
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