萬曆皇帝9歲登基，天資聰穎，三四歲就能夠讀書習字，並且在他10歲時就能夠書寫幾尺大的大字，遒勁有力。他從小受教於翰林院，他的主要老師就是張居正、申時行等大學士。
萬曆皇帝像
在他二十三歲之前，都是抱著勵精圖治、成就千古一帝的心態來做皇帝的。萬曆皇帝為何突然從一個精力充沛，積極治國變成消極怠工的呢？他這樣做的目的是什麼？動機又是什麼？
大風起於青萍之末，皇帝的轉變也不是一蹴而就的。這一年發生了幾件小事，當時上至首輔大臣，下至黎民百姓都不覺得有什麼重要的地方；但是歷史演化到後來，回過頭才發現那一年是不尋常的一年，那一年的幾件小事猶如蝴蝶效應，發酵成導致後來大明滅亡，努爾哈赤雄起於白山黑水之間進駐中原。
努爾哈赤劇照
那一年，皇帝最愛的鄭貴妃生下兒子常洵，但常洵即不是皇長子，也不是皇嫡子，萬曆無法立他為太子；因為這件事，他遲遲不立皇長子為太子，導致皇長子年過十歲還不能入翰林學習帝王之道；但是他的臣下明知皇帝有意立常洵為太子，但是上下一氣，一封封的揍本呈上，以國本、道德、諫臣的名義要挾皇帝做出讓步，必須立皇長子為太子。
萬曆皇帝劇照
一封揍本比一封揍本言辭中肯，一封比一封言辭犀利，有說他是昏君的，有說他要亡國的，當然臣子的目的也各不相同；有人為了流芳百世以死相逼，有人為了升官發財迎合上級而說，總之，皇帝看清楚了文官團體的目的，他知道自己無論如何不能如願立常洵為太子。
皇帝做出了讓步，說一年之內不準提立太子的事情，除了這件事讓皇帝自尊心備、個人威望受打擊之外。
萬曆皇帝劇照
還有一件事，本是無心，卻發酵成了讓張居正死後身敗名裂的導火索，皇帝頒佈了一道詔書，要求重新丈量全國土地，因為皇帝看到黃河因為改道一些田地被淹，另一些地方開墾出良田，重新丈量是出於仁政。
但是這件事卻被居心叵測，為鞏固自己地位的文官集團給利用了，他們以此來說是因為之前張居正丈量不準才重新丈量，而且找來了居多張居正貪腐的證據。皇帝看到了張居正向他講解的節儉自己並沒有照做而是極盡奢華，皇帝看到了大臣們表裡不一的一面。
張居正畫像
萬曆皇帝開始消極怠工，動機是出於報復，他報復那些不讓他立常洵為太子的人，他也不立皇長子為太子。同時他看清了臣子和他一樣，也是有陰有陽，臣子說出的話有臣子背後的個人目的；他太聰明看到了真相，以至於他不想做一個麻木任由文官擺佈的人.
不知從何時起，他選擇了既不脅迫臣僚接受他的主張，也不反對臣僚的意見，而是對臣僚的一切意見漠然視之。
萬曆皇帝像
就這樣，皇帝三十年不上早朝，關於臣子的一些揍本關係國計民生的他就批覆，關於禮儀道德諫言他一律束之高閣，包括文官的升遷，他也不批覆，一個崗位退休等於沒有這個崗位；而這一切的動機竟然是報復臣子，不想成為他們的提線木偶，不想僅僅成為一個道德的活化象徵，他想實施自己的政治主張，想勵精圖治，成就"萬曆之治"。
萬曆皇帝劇照
萬曆皇帝有自己的歷史侷限性，導致他沒有采取其他更好的辦法來實現自己的報復，而是選擇了消極怠工，而一個國家怎能經得起三十年的止步不前，就在長白山的白山黑水之間,努爾哈赤勢力日漸增大終於逐鹿中原。
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