相傳在很久很久以前，六盤山下住著一個勤勞善良的李老漢。
老伴去世得早，留下三個兒子，大兒子李大，二兒子李二，三兒子李三。老漢一把屎一把尿地把三個兒子拉大成人，並先後給娶了媳婦，成了家。長大以後，三個兒子對父親的態度變了，他們把老漢當成眼中釘，肉中刺，動不動就打罵，誰也不養活老漢。沒辦法，只好一家十天輪流養活。
老漢也只得忍氣吞聲，從這個兒子家趕到那個兒子家，從那個兒子家趕到這個兒子家。這樣過了不長時間，兒個兒媳罵老漢的話越來越難聽了，兒媳的臉一天比一天難看，老漢一氣之下，離家出走，討起飯來。
離老漢家五十里有個大王莊，當老漢來到這個莊時，因為過度的勞累和飢餓病倒了。這個莊裡有一個青年，自幼喪了雙親，靠給大家放羊過日子。人們不知他姓什麼，只因他心地善良，對人處處關心照顧，所以人們叫他“常行善” 這一天，他見老漢病倒了，就揹回家。經他的精心照料，老漢病很快就好了。
當常行善問到老漢現在到什麼地方去時，老漢的眼淚撲刷刷地流了下來，並訴說了自已離家出走的經過。當他聽完老人的遭遇時，只是搖頭嘆息，勸老人還是回家為好。
他趴在老漢的耳朵上小聲地說了幾句話，就用自己的錢給老漢換了一身新衣裳，買了些好吃的。又找來一個小箱子，在箱子底下壓了一個紙條，然後裝上石子後又在石子的上面鋪了一小層銅錢，對老漢百般叮嚀後，打發老漢回了家。
就這樣，老漢高高興興地回到家。兒媳們見老頭子才出去半個月，就穿了一身新衣裳，又拿著好吃的，手裡還提著一個小箱子，沉甸甸的，驚奇得只是看著。這時老頭子笑吟吟地對他們說“自我出去後，多虧一個神仙搭救，把我領到了金山，不敢貪多，只裝了這一小箱子。可是，我回來的時候，神仙特別叮嚀我說: 這些財產都是屬於你兒子的，在你還在世上的時候，你告訴他們，千萬不要把箱子打開，不然會給你和你的兒子帶來災難。
這時候，幾個兒子爭著搶著要養活老漢，他們對老漢一個比一個孝敬，老漢從不把箱子離手。五年以後，老漢病逝，臨終前說:“老天有眼，你要保佑行善的那個人啊！
三個兒子埋了老漢後，一起打開箱子，在最上面拿出幾個銅錢，一看下邊全是石子。他們把箱子翻過，從裡面倒出一張紙條，上面寫著: ‘石子，石子， 勝過兒子，不是石子，餓死老子。”
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