身为世界上第一款完全以隐身技术设计的F-117战斗机/攻击机，美国曾多次试图对它进行改进，不过事实上各种改进型异常难产。对F-117的改进从另外一个侧面折射出美国空军目前对于F-117的复杂心态。
团 宠
海湾战争的时候，F-117是美国空军的“宠儿”，被称为神话，成为完全不可能被发现的“幽灵飞机”。当时流传的一个故事更是为这个神话推波助澜：守卫沙特F-117机库的卫兵经常会在机库附近发现大量蝙蝠的尸体，以至于人们就猜测这可能是由于蝙蝠的声纳系统和人类的雷达系统一样，也发现不了F-117，所以撞到了停在地面上的F-117致死。虽然故事有些夸张，但当时几个美国空军的高层官员还亲自出面宣称自己也看到过这样的情景。当然这些宣传里面存在着美国空军想为自己谋求更多经费的因素，但当时对于F-117的推崇确实已经到了无以复加的地步。
缺陷显现
可悲的是，“团宠”也有致命的缺陷！F-117使用的是70年代末的隐身技术，为了隐身，机身被设计成多面体外形。这一奇特的机身外形使得F-117不得不在其他性能方面做出妥协。因为外型风阻的因素，F-117只能以亚音速飞行，只能依靠隐身来充当自己的“保护伞“；而且非常耗油，导致其航程较短，只要一千多千米，作战时经常需要进行空中加油。除此之外，还限制F-117的机动性能，使其没有空战能力。同样是为了追求隐身效果的原因，F-117还没有配备雷达，缺乏侦测能力，执行任务时还需要其他飞机的引导。F-117的载弹量也不是很出众，只能携带2枚2000磅级别炸弹。
失宠
尽管F117在科索沃战争和伊拉克战争表现出的成功以及高的完成任务能力，但是它的设计使用的是70年代末的技术。虽然其隐身技术比除了B-2、F-22、F-35外的飞行器先进，但是维护工作很重。另外，小平面隐身技术已经被更先进的技术超过。
美空军这样解释，F-117名为战斗机，但其毫不具备空战能力，充其量也就是一个轻型轰炸机。F-22的隐形性能是F-117的2倍，生存能力比目前的常规飞机提高18倍，作战效能是F-15战斗机的3倍。这意味着F-117所能执行的任务F-22可以全部替代。另一方面，F-117作为第一代隐形战斗机，美军在开始研制时就把它定义为隐形作战的初步尝试，并没有赋予它更多的使命。F-117开辟了隐形战斗机的先河，领导世界军事进入了隐形时代。它已经光荣地完成了使命。随着新一代隐形战斗机相继问世，F-117的退役成了必然。
正是以上原因，让美国方面认为F-117的价值日益降低，与其，将省下来的维护费投入于F-22、F-35新式隐身战机的研制生产工作当中。
现代战役：solo不如团战
在当代战役中，隐身战机执行任务，尤其是面对敌方雷达网的时候，还是需要细致的规划航线。同时格外需要己方电子战飞机对敌方雷达网进行压制和干扰（比如我国基于歼-11改装的电子战版）。
想要无损通过这一个系统的拦截，需要的是无论在规模还是质量上都完全碾压的军队，需要的是隐身战机与电子战机，需要的是火箭军的导弹，需要卫星侦查和导航体系，需要准确可信的情报支援。
还需要各个单位像歼20海上训练一样，不断的演练磨合，在演习和模拟中检验战术和技术。
如果仅靠机体自身的性能去闯，那就会重演科索沃战争中F-117的“光辉事迹”。
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