這首詠物詞約作於宋神宗元豐四年（1081年），時為蘇軾因“烏臺詩案”被貶謫居黃州的第二年。章質夫是蘇軾的同僚和好友。依照別人詞的原韻，作詞答和，連次序也相同的叫“次韻”或“步韻”。
蘇東坡貶謫黃州時,其好友章質夫曾寫《水龍吟》一首,蘇東坡很喜歡章質夫的《水龍吟》,並和了這首《水龍吟·次韻章質夫楊花詞》寄給章質夫,還特意告訴他不要給別人看，章質夫慧眼識珠,讚賞不已,也顧不得蘇東坡的特意相告,趕快送給他人欣賞,才使得這首千古絕唱得以傳世 。
蘇東坡天縱奇才，一曲《水龍吟·楊花詞》世人皆知，那個既熟悉又陌生的“章質夫”究竟是誰?他是靠蘇軾出名而最終還是默默無聞的尋常士人嗎？往事越千年。
唐朝滅亡之後的五代時期，夏州党項雖臣服於中原，但卻是一個獨立的地方政權。960年北宋建立以後，夏州党項主動向北宋示好，貢奉馬匹和犛牛，並主動參與抵禦北漢對北宋的進攻。後來它與遼結盟，利用遼宋對峙的有利環境與北宋時和時戰，不斷擴展勢力。1038年十月十一日，在興慶府，元昊舉行了登基加冕儀式，正式宣告建立大夏國。
西夏建國後，元昊上表宋仁宗要求承認他的皇帝稱號。宋朝自然不願意承認元昊的帝位，下令削奪賜姓和官爵，停止與夏的互市，並在宋夏邊境張貼榜文，懸賞重金捉拿元昊。元昊則
斷絕了與宋朝的往來。雙方的局勢驟然緊張。北宋康定元年至慶曆二年（1040—1042年）的三年中，元昊多次發動了對宋的戰爭。其中規模較大的有康定元年延州附近的三川口之戰、次年二月六盤山地區的好水川之戰和慶曆二年的定川寨之戰。
三次戰爭都以元昊勝利而告終。定川寨之戰元昊獲勝後，揮師南下，進逼潘原，關中震動。幸賴范仲淹、韓琦等治軍有方，堅決抵抗，才沒有讓局勢進一步惡化。
元昊雖不時叫囂要直搗中原，但夏宋之間的連年戰爭使夏財力匱乏，階級矛盾和民族矛盾激化。邊界互市的關閉造成夏境內生活必需品奇缺。而夏遼關係惡化，使夏開始尋求媾和。宋朝在經歷幾場戰爭後也趨向媾和。最終雙方達成協議，訂立了慶曆和盟。
合約中，宋朝承認了西夏的實際地位，而元昊以“夏國主”向宋稱臣。宋每年賜給夏銀、茶、絹帛共二十五萬五千，並恢復雙方邊境的榷場。此後
元昊在他的夏國行使君權，與皇帝無異。這次平等和議換得了宋夏將近半個世紀的和平。不過，後來到了宋神宗、宋哲宗統治時期，宋夏之間又爆發了戰爭。宋神宗元豐四年 ( 1081) ，西夏梁太后囚禁夏惠宗秉常導致國內政亂。宋神宗認為攻佔西夏的良機已至，趁此發動五路伐夏大戰，五十萬大軍無功而返，永樂被西夏攻陷，又死傷無算。
章楶（念jié，意思是斗拱，支承大梁的方木，1027年—1102年），字質夫，浦城（今屬福建省南平市浦城縣）人，北宋名將、詩人。
治平二年（1065年）,章楶進京考試時，聽說他的父親章訪入獄，在河北魏縣對質，章楶放棄考試，趕赴魏縣辯冤。待處理完父親事情之後他火速趕考，結果進士及第，在禮部考試時名列第一。
宋哲宗元祐六年（1091年），章楶擔任環慶路經略安撫使，提出西夏嗜利畏威，如不給予懲罰，邊境不得休兵。應當逐漸佔據西夏疆土，用古代對諸侯削地的辦法，以削弱對方來強固自己的邊防，然後
派各路兵守其要害之處，並率軍進攻西夏。元祐七年（1092年）章楶率軍進攻西夏，西夏軍圍環洲，章楶出擊，大敗西夏軍隊數十萬，有效遏制了西夏的侵犯。
紹聖元年（1094年），章楶出兵西夏，收復洪州、宥州、會州、鹽州、蘭州、橫山等地，取得了宋朝對西夏作戰的戰略主動權 。夏軍進攻平夏城，章楶於胡蘆河川三戰三捷，大破其軍，又奇襲天都山，擒獲西夏統軍嵬名阿埋，夏主震駭。
1099年秋，西夏遣使謝罪，其謝表用辭謙卑。1099年底，雙方終於重歸和平，宋夏新疆界確立。《宋史》著者評說：“夏自平夏之敗，不復能軍，屢請命乞和。哲宗亦為之寢兵。楶立邊功，為西方最。”
在宋夏戰爭中，章楶發揮了卓越的軍事才能，出奇制勝，通過環州之戰、平夏之戰、智擒敵將，多次大破西夏軍隊，威震西北，晉封秦國公。
元符三年（1100年），宋徽宗趙佶即位，章楶以年老的理由辭官，居住在河南。崇寧元年（1102年），章楶去世，徽宗悲傷懷戀，評價道：章楶才兼文武，學富古今。赤心百為，白首一節。
卜憲群 總撰稿
中國社會科學院歷史研究所 撰稿
華夏出版社 安徽教育出版社 出版
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