1998年大洪水，是继我国1931年和1954年两次洪水后，20世纪发生的又一次全流域型的特大洪之一。据初步统计，包括受灾最重的江西、湖南、湖北、浙江四省在内，全国共有29个省（区、市）遭受了不同程度的洪涝灾害，受灾面积3.18亿亩，成灾面积1.96亿亩，受灾人口2.23亿人，死亡3004人，倒塌房屋685万间，直接经济损失达1666亿元。
洪水无情，人有情；哪里有危险，哪里就有我们的子弟兵。闻获洪水肆虐、百姓受灾，人民解放军和武警部队第一时间投入救灾，先后调动66个师、旅和武警总队共30余万兵力，舟艇1170艘、飞机200余架。截至抗洪结束，解放军、武警部队共计投入兵力433.22万人次，组织民兵预备役部队500多万人，动用车辆23.68万台次、舟艇3.75万艘次，飞机和直升机1289架次。98年抗洪行动，是渡江战役以来，解放军（包括武警部队）在长江流域动用兵力最多的一次，一共有100多位将军在一线指挥，仅南京军区就先后有60多名将军来到抗洪第一线指挥战斗。此外，南京军区还有1500多名师团领导干部靠前指挥。他们既当指挥员，又当战斗员，与广大官兵生死相依、甘苦与共。有的军职领导干部的退休命令已经到了，依然一身泥、一身水地组织部队抗洪。在封堵九江决口时，上至军区领导，下至连排基层干部，连续几天不下火线。安徽、江西省军区还成立了将校官突击队，承担急难险重任务。
沧海横流，方显英雄本色。抗洪救灾的危难时刻，人民子弟兵从未退缩，涌现了一大批抗洪英雄模范，有的甚至献出了自己宝贵的生命。1998年8月1日20时30分， 湖北省嘉鱼县合镇垸溃决。该垸为长江大堤之间的洲滩民垸，溃决后省防汛指挥部紧急调动2000名解放军、武警官兵和公安干警，动用150多艘冲锋舟、橡皮船，全力抢救，并空投1万件救生衣。在整个抢险过程中，有19名解放军官兵壮烈牺牲。广州军区某集团军“塔山守备英雄团”九连一班战士李向群，1998年8月5日随部队赴湖北荆州抗洪抢险，14日在抗洪抢险一线光荣加入中国共产党。在公安县南平镇堤段的抗洪保卫战中，他带病坚持抢险，先后4次晕倒在大堤上，终因劳累过度，抢救无效，于1998年8月22日壮烈牺牲，年仅20岁。
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