“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”70多年前，也就是1942年的3月，为保护中国与盟国最后陆上国际交通运输线——滇缅公路，由第5军、第6军、第66军组成的中国远征军第一路入缅援英抗日——这是自甲午战争以来，中国军队首次到国境外作战。经此一役，尤其是之后的大撤退，中国军人伤亡惨重。
在战史上称为缅甸防御战的一系列战斗中——第200师在同古孤军苦战12天，伤亡达2000多人，歼敌5000多人……同古之役，日军哀叹为“自旅顺口攻城以来最为艰辛之一役”；新38师113团经浴血奋战，解救出被日军围困在仁安羌地区的英缅军7000多人。
然而，中国远征军入缅时仰光业已失陷，错过了保卫滇缅公路的最好时机，加上盟军之间的勾心斗角、指挥机构叠床架屋，中国远征军此前在缅南的苦战，仅其结果是——“徒使战士之血膏于原野”。
缅甸防御战失利后，在中国远征军第一路入缅参战的3个军、9个师分道撤往印度东北部、滇南和滇西，这支中国军队真正的溃败、灾难与悲剧由此开始，而杜聿明将军率领第5军主力（缺第200师）经野人山撤退，更是记录着中华儿女埋骨异域的永远悲怆。
在缅北野人山的撤退中，还有两支部队的境遇至为悲惨且较少提及。一支是由第5军96师副师长胡义宾率领的师部及287团，辗转奔驰，于1942年8月中旬经江心坡回国，仅存病弱官兵300余人，损失兵员共2500多名，副师长胡义宾遇袭身亡。
另一支是新28师83团（含84团1营与3营1连），这支部队的撤退线路与胡义宾部基本相同。战史记载，该路军于9月5日返抵云南碧江，从缅甸抹谷至碧江，图上计算约1300公里，足足走了4个月，2000人最后剩下不到200人……
有多少中国士兵倒在异域撤退的归途中？以第5军为例：该军动员时为42000人，阵亡7300人，在撤退中损失14700人，剩余2万人。据杜的估算，中国远征军动员总数约10万人，仅余4万人，如果加上新28师的数字，至少有16500人的中国士兵倒在野人山一线。
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