隨著自動化控制技術的不斷髮展，無人機在軍用領域已經呈現出了爆炸性增長的趨勢，越來越多的無人機逐漸替代有人機用於執行各種高危險的作戰任務，比如預警偵察、對地打擊、戰場巡邏、偽裝誘餌等等。不過還有一塊硬骨頭至今都沒有被啃下來，那就是專門負責空戰的無人戰鬥機到目前為止依然處於一片空白的狀態。在理論上使用無人戰鬥機進行空戰，有著有人戰鬥機所無法企及的諸多優勢，比如不用擔心人員損失、無需考慮飛行員過載承受能力、充分利用有效載荷等等。
無人機的用途日益廣泛，但是在空戰領域尚未得到有效突破
另外讓無人機具備空戰能力在技術上也並不存在什麼難以逾越的門檻，比如美軍的“捕食者”無人機就可以攜帶“毒刺”空空導彈攻擊空中目標，當然主要目的是為了自衛而不是奪取制空權。在2002年還爆發了一場人類軍事史上首次無人機參與的空戰，當時美軍的“捕食者”無人機正在伊拉克境內執行任務，不料突然與伊軍的米格25狹路相逢，“捕食者”無人機搶先發射“毒刺”空空導彈卻未能命中目標，結果不幸慘遭米格25輕鬆反殺，無人機的空戰初體驗就這樣遺憾地折戟沉沙了。
“捕食者”無人機可以攜帶近程空空導彈用於自衛
“捕食者”無人機之所以落敗，是因為它只是一款比較低端的察打一體化無人機，不僅飛行速度慢、飛行高度低，也沒有任何干擾敵方空空導彈的電子對抗手段，碰上飛行性能出色、機載設備齊全的有人戰鬥機自然是不堪一擊，並不能由此說明無人機空戰是沒有發展前途的。其實現代空戰的所有環節，包括目標探測、敵我識別、跟蹤鎖定、導彈發射、電子對抗等等，都可以通過對無人戰鬥機進行遙控指揮的方式來完成，無非就是把飛行員從戰鬥機座艙搬到了地面的控制室而已。
真正制約無人戰鬥機投入實用化的技術瓶頸在於，如何在電磁環境錯綜複雜的戰場上將海量的數據信息即時可靠地在相隔千里的無人戰鬥機和地面控制中心之間互相傳輸，一旦遭到電子干擾或者黑客入侵，導致無人戰鬥機失聯甚至被敵方控制，後果都是不堪設想的。目前的主要解決措施一是提高無人戰鬥機的人工智能水平，儘可能減少人為干預，降低發生信息安全事故的概率，這方面美國已經取得了重大突破，在模擬空戰中使用人工智能系統打敗了經驗豐富的人類飛行員。
無人機蜂群技術將賦予無人戰鬥機更加強大的實戰性能
二是探索有人戰鬥機就近引導無人戰鬥機實施集群作戰的模式，比如在美軍規劃的網絡中心戰體系當中，F35就擔負著作為戰區無人機指揮節點的重任。中國在無人戰鬥機領域同樣也在快馬加鞭，前不久成功完成200架固定翼無人機集群飛行試驗，刷新了由中國自己保持的119架固定翼無人機集群飛行的世界紀錄，體現了我國人工智能、自動控制技術的深厚功力，為進一步研製以有人戰鬥機為核心的無人戰鬥機集群作戰體系奠定了堅實基礎。最近國產新型無人戰鬥機樣機的亮相更是引起了國內外媒體的不小轟動。
我國正在研製的無人戰鬥機有望徹底改寫空戰規則
這款名為“暗劍”的無人戰鬥機早在十多年前就展出過了微縮模型，如今全比例樣機的出現證明其技術方案的成熟度已經達到了相當高的水平，向著實用化的方向邁上了一個新的臺階。“暗劍”無人戰鬥機的氣動外形兼顧了優良的超音速/高超音速飛行性能和隱身性能，高強度鈦合金材料一體成型的機體結構以及無人駕駛的天然優勢，使得它具備承受超大過載的機動能力，現有的空空導彈和防空導彈大部分都難以對它構成威脅。在可以預見的將來，無人戰鬥機還難以完全替代有人戰鬥機的地位，但是卻是有人戰鬥機無可取代的力量倍增器。我們可以想象一架殲20指揮若干架“暗劍”無人戰鬥機協同作戰，其戰鬥力將達到何等程度。
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