古時，淮河邊上有一小村子叫柳溝村，村子東頭住著個後生，叫柳生，長的虎背熊腰，以打漁為生。村西頭的劉家有個叫劉繡的姑娘，生得清秀美麗，而且繡得一手好刺繡，成了十里八鄉年輕人朝思暮想的對象。
但是劉繡姑娘與柳生自小青梅竹馬，兩人互定了終身，成了十里八鄉豔羨的一對好姻緣。兩人很快到了談婚論嫁的年齡。可是天有不測風雲，這天，劉繡找到柳生，對他說：“你以後不要再找我了，我已經與鎮上李家的大公子李雲訂了親。”柳生簡直不敢相信自己的耳朵，猶如晴天霹靂，他拽住劉繡詢問原因，劉繡毅然決絕推開了柳生的手，頭也不回地走了。柳生不死心，幾次到劉繡家找她，可劉繡就是不見面。最後，她的父親對柳生說明了原因。
原來，劉繡的母親的得了一種怪病，渾身癱軟無力，氣喘吁吁，經鎮上最好的郎中診治，劉繡她娘得的是癆病，要想治好她的病，必須用淮河裡的百年烏龜做藥引，不然的話，三個月內必定病發身亡。而鎮上的李大公子早就對劉繡垂涎已久，聽說後立即派媒人提親，說如果劉繡答應嫁給他，他可以把自家養的百年烏龜送給她母親做藥引。
百年烏龜可遇不可求，而且價值不菲。柳生聽完後，對劉繡的父親說：“原來如此，百年烏龜雖然少見，但也並不是捉不到，請你給我十天時間，讓我到河裡去尋找百年烏龜，如果我找不到，你再把劉繡姑娘嫁給李公子不遲。”
劉繡的父親點頭答應了，當天下午，柳生就駕船去了淮河，可是老天好像偏偏和他作對，接連幾天下起了大雨，而且風也越刮越猛，柳生撒了很多網，莫說百年烏龜，連小烏龜也沒見到。
轉眼間到了第十天，天終於放晴了，柳生抱著最後一線希望搖著小船下河了，臨近中午的時候他還是一無所獲，他失望地把小船搖到岸邊。忽然，他發現一個大烏龜正趴在沙灘上曬太陽，柳生禁不住一陣狂喜，看那烏龜殼少說也有一百年，於是他拿出漁網，猛地把烏龜罩住，放在船上，準備搖船回去。船走在半路上，那烏龜竟開口說話了：“我本是河中的龜王，今天是我的百年之劫，過了此劫，我就可以羽化成仙，只因貪酒出來曬太陽竟昏睡在沙灘上，如果你肯放過我，我可以答應你任何條件。”柳生也沒害怕，向老龜說出了他捕捉百年烏龜的原因。
老龜聽後，對他說：“劉繡母親的病，並非什麼大病，我可以治好她，這事是那李公子和郎中設計好的陷阱，目的是得到劉繡姑娘，李公子家的百年老龜是我的弟弟，我正在尋找它的下落，感謝你給我透漏了這個消息，我要去救它。”說完，老龜從口中吐出一顆珠子，對柳生說：“這是我修煉百年的內丹，可祛百病，你拿回去，讓劉繡母親含在口中，包管藥到病除，但是用後切記要還給我。你用完後把珍珠放在捕獲我的沙灘上，下挖三尺埋在沙子下面即可。”柳生相信了老龜的話，把老龜放進了河裡，拿著珍珠找到了劉繡的娘，她果然藥到病除，很快恢復了健康。
李公子家在那夜卻發生了怪事，那夜他家電閃雷鳴，陰風陣陣，暴風過後，他家的百年烏龜消失不見了，而李公子卻無緣無故長了個龜殼，變成了醜八怪。
劉繡母親的病好後，柳生如約把珍珠放回了當初和老龜約定的地點，挖地三尺之後，竟在下面發現了一個瓦罐，裡面擺滿了珍珠瑪瑙，裡面還有一張字條：誠實的孩子，感謝你信守承諾，把我的內丹放回這裡，瓦罐裡的珍寶是對你的報答。柳生因此發了大財，他和劉繡結了婚，過起了幸福的生活。（故事完）
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