三分正所谓“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”，四川虽然偏安于西南一隅，但却是易守难攻、粮草充足的天府之国，因此，每当国家动荡的时候，四川往往宣布自治甚至独立。袁世凯死后，四川随即陷入了十几年的军阀大混战。

袁世凯复辟帝制失败后，在全国人民的讨伐声中死去，此后，由于四川省政府的无能，四川被划分成多个防区，由各个防区的军阀所管辖，当时四川省内有3个军其中包括10个师，9个混成旅以及川北边防军和川边军，兵力多达十几万。

代表人物：杨森、刘湘、刘文辉、刘存厚、刘成勋、邓锡侯、熊克武、但懋辛

杨森

1920年，刘存厚在成都就任北京政府任命的督军，熊克武在重庆就任广东政府委派的督军，四川出现了一省两府的局面，刘存厚希望通过让北京政府任命熊克武为省长，令他交出兵权，但是熊克武以及刘湘、但懋辛等人通电声明：“在中华民国合法统一政府成立以前，川省完全自治”。

熊克武

1921年2月，四川各地军阀列举刘存厚的十大罪状，刘存厚部孤立无援，本人被迫解职，四个月后，各地军阀推举刘湘为川军总司令兼任四川省省长。刘湘就任后，脱离南北政府，四川进入军阀混战的一个高潮。

军阀大混战

1923年，四川内战爆发，杨森、邓锡侯部同进同退，杨森3月8日先占万县，又下重庆，邓锡侯部于4月5日进占成都，第二天邓锡侯被推举为四川联军总司令。

熊克武、但懋辛等计划反攻，兵分三路，于5月5日发动反攻，8天后攻下了成都，杨森部从重庆赶来，与熊克武等人的第一、第三军战于资阳、资中、内江等地，杨军败退，第一、第三军穷追不舍，合围了重庆，双方在重庆城外反复交战，双方伤亡近万人，一个月后，双方在重庆打起巷战，伤亡急剧上升，此时，云南的滇军入川，在滇军的帮助下，熊克武击败杨森。

兵败的杨森逃到了万县，11月底，杨森、刘湘等人在四川东部的万县商讨反攻的计划，由于熊克武和赖心辉争夺省长之位，熊军内部出现隔阂，一触即溃，刘湘、杨森又一次攻下了重庆、成都，熊克武无奈下野。

二刘争川

经过了十几年的混战，老牌军阀熊克武、杨森等人势力衰微，能够称霸四川的只剩下一对叔侄刘湘、刘文辉，刘文辉是刘湘的小叔，但是刘湘却比刘文辉大6岁。

刘文辉势力范围：川康一带81县，约占四川总面积的一半，兵多地盘大，兵力约12万人。

刘文辉

刘湘势力范围：刘湘占据川东南和鄂西一带46县，虽然没有叔叔刘文辉占的地盘大，但是却控制着四川的水路交通枢纽——重庆，兵力约11万人，与刘文辉不相上下。

刘湘

刘湘在四川内部成立反刘文辉联盟，外部与蒋介石交好，刘湘指使罗泽洲攻打南充，揭开了二刘争川的序幕，刘湘越过沱江，围攻泸州，泸州易守难攻，刘湘花重金买通守城的两个旅长，泸州战役以刘文辉的失败告终。二刘大战之后，刘文辉退守西康，刘湘虽然获得胜利，但是蒋介石的势力渐渐渗入到四川。

二刘大战的结束，标志着四川军阀混战的完结。军阀混战期间，各地军阀征收各种苛捐杂税，每年征收几十次，一般军阀预征四五十年，而军阀刘存厚甚至预征到一百年之后。正所谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。