公元194年冬，徐州牧陶謙病危，臨死前交代手下麋竺：“非劉備不能安此州也。” 隨後，陶謙病逝，劉備統領徐州，合兵十萬，據守一方。這一年，劉備33歲，而立之年。
第二年夏天，適逢曹操大破呂布，呂布敗走後過來投靠劉備。仁義的劉備，才剛剛得到徐州，滿腔的報國熱情正在高漲。見呂布來投，知其是一員猛將，於是欣然接納，想著以後，可以共圖大業。可善良的劉備卻萬萬沒有想到，呂布過來之後，非但沒有幫助自己完成大業，反而像是陰暗角落裡的毒蛇一般，將自己咬的險些喪命。
一、因呂布，兩度妻離子散；遂借刀，殺仇敵於無形。
自從劉備領了徐州之後，其實日子並不好過。畢竟劉備是被推舉出來的，於情於理，都會有人嫉妒。更何況，這是一個偌大的徐州，是一片可以爭霸天下的地盤。而第一個不樂意的，就是袁術。
袁術這個人，狂妄自大，六親不認，仗著自己家族，有著四世三公的背景，從來看不上任何人，時常是有了一點實力，就以為自己天下無敵。
當袁術看到劉備被推舉為徐州牧之後，心說：“劉備就是一個靠編草蓆為生的下人，有什麼能耐和資格，去統領徐州，哪裡有我袁術有威望。”不行，徐州得是我的，遂起兵攻打劉備。
無奈的劉備，只得出兵抵抗，一晃眼，數月過去。正當劉備與袁術苦苦僵持的時候，後方卻突然傳來噩耗。原來剛剛投靠自己的呂布反了。呂布趁下鄴防守空虛，突襲了下鄴。而下鄴守將曹豹，竟然心懷不軌，他們兩人相互勾結，最終導致下鄴失守。更為不幸的，是劉備妻子，也在此役中被呂布擄去。
劉備看看天空，沒有說話，默默地帶著弟兄，開始轉戰海西。其實劉備心裡也很難過，劉備何嘗不想，怒髮衝冠，帶著眾人殺回下鄴，然後奪回妻子，一家團聚。可是劉備不能，因為劉備揹負的，不是個人恩怨，而是整個國家的興亡。所以，劉備默默的走了，頭也不回。
後來楊奉、韓暹寇掠徐州。劉備趕緊趁機帶兵圍剿，幸運的是，劉備贏了，並且實力進一步壯大。隨後劉備藉此，連忙去找呂布講和，因為劉備心中，還惦著自己的妻子。最終，呂布同意講和，劉備亦重新得回妻子，一家團聚。
可好景不長，呂布看著劉備在小沛，實力越發的壯大，內心不自覺的不放心，於是二度反悔，攻打劉備。不得已，劉備敗走投奔曹操。曹操深知劉備腹有才略，於是給了劉備很高的待遇，封劉備為豫州牧。也是從此，劉備叫做劉豫州，一個孤獨的、沒有人懂的劉豫州。
劉備時常在想，自己仁義和禮賢下士，這難道不正確嗎？可如果正確，那為什麼呂布總是背叛自己呢？我可是在他最落魄的時候，救濟了他啊。我不應該是他的救命恩人嗎？直到後來，劉備終於想通了，原來不是所有人，都值得託付真心。
再後來，劉備在與呂布的爭鬥中，呂布的手下高順，又一次擊敗劉備，並將劉備的妻子再次擄走，送給呂布。此時此刻，我非常能夠理解這位孤獨的劉豫州。國家還在破碎，諸侯還在割據，而自己空有一顆仁義的報國之情，卻是連妻子都保護不了，又談何保衛國家呢？都說劉備好哭，我卻覺得，此時此刻，劉備不哭，才更像一個無情之人。
之後，曹操親自帶兵，幫助劉備一起，將呂布圍困於下鄴。劉備最終打敗呂布，搶回妻子，一切又迴歸正常。可是從此，仁義的劉備似乎變了。雖然還像往常一樣仁義，但是在仁義之中，卻多了一絲不可查覺的殺氣，那就是對背叛者的殺氣。
那一日，呂布被俘在曹操帳下，劉備看著呂布，回想著這三年來，自己三番兩次遭到呂布暗算，絲毫不念及當初救助之情，於是殺意不自覺在心頭縈繞。但是劉備沒動，默默地等待時機。
終於，呂布開口：“縛太急，小緩之。”曹操說：“縛虎不得不急也。”呂布又說：“明公所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。” 隨後，曹操臉上有所動容。
劉備見此，心中瞭然，知道自己，倘若此刻再不說話，呂布一但得活，日後報仇可就沒機會了。於是連忙呵道：“明公不見布之事丁原及董卓乎！”曹操一聽，頓有所悟，於是將呂布推出帳外，斬首示眾。
故事到這裡，我想大家應該能明白劉備為什麼要執意殺死呂布了吧，其實本意不是幫助曹操，真實目的是為了報自己三年來，顛沛流離，兩次失妻的大仇。這樣說，或許有人覺得我是在貶低劉備。但我認為，劉備無論再怎麼仁義，他也首先是一個人，是人就會有感情、有私心，所以劉備，會毫不留情的殺了呂布。因為只有這樣，才能解開自己的心頭之恨。
雖然大仇得報，但是劉備並沒有從此安穩。因為沒過多長時間，曹操便同劉備煮酒論英雄。曹操豪氣萬丈的對劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳。”曹操這話說的很明白，是把劉備當成和自己一樣的大英雄看待。
但是劉備沒有高興，而是隨著天上的驚雷炸響，失手掉了碗筷，然後怯懦畏縮的說道：
“一震之威，乃至於此。”劉備真的膽小怕雷嗎？當然不是，一個年近四十的大叔，又怎麼會怕區區雷聲呢？只是劉備知道，此時的自己身在虎口，一但顯露出讓曹操忌憚的行為，定然會被曹操謀害。於是只能裝傻充楞，讓曹操對自己放下殺心。這一年，劉備37歲，已然步入中年大叔的行列。來來回回奔波十幾年，心中的大業非但沒有起色，反倒是自己還過著朝不保夕的日子。看著身邊的兄弟關羽、張飛，也從當初的熱血少年，變成了現在和自己一樣的油膩大叔。說好的一起義薄雲天拯救天下，可如今卻是連一個安穩的落腳地都沒有。
一聲嘆息，嘆不盡滿腹的憂愁與愧疚。對不起自己，也對不起兄弟，可是劉備沒有放棄，畢竟路還是要走，也許光明，就在明天呢？
二、官渡之戰，如長虹貫日，又如喪家之犬。
劉備自從上次和曹操煮酒論英雄之後，心中一直惶惶不安。知道曹操，看出了自己的野心，早晚不會放過自己。再回想前段時間，漢獻帝老丈人董承因衣帶詔和自己商量要一起謀殺曹操，自己當時拒絕了。現在看情況，倒也不妨嘗試一下，正所謂量小非君子，無毒不丈夫。萬一成功，那麼自己大業可期。於是再次和董承聯繫，共謀大計。
正當劉備籌劃之際，命運之神又給了劉備一個轉機。適逢袁紹剛剛打敗公孫瓚，兼併了幽州，再加上之前的青州、幷州、冀州一起，袁紹坐擁了四州之地。隨著實力和地盤的擴大，袁紹的野心也開始膨脹起來，本來就不服挾天子以令諸侯的曹操，現在就更看不起曹操了。因為當時的曹操，也不過兗州、徐州、揚州三州之地。於是袁紹自信滿滿發起了官渡之戰。
在這裡說一些題外話，簡單解釋一下官渡之戰為什麼重要。當時天下，袁紹和曹操兩人佔據了七個州，袁紹四個，曹操三個。什麼概念呢？就是東漢末年的時候，天下總共也就十三個州。後來劉備憑藉一個益州和半個荊州，就能和曹操孫權三分天下。猶此可見，當時袁紹對曹操發動的官渡之戰，是多麼重要。可以說，官渡之戰誰勝利，那天下基本就是誰的了。
在此期間，前文提到的狂妄自大的袁術，已經稱帝多時。而袁術之所以敢稱帝，是因為他的手下孫堅，也就是孫策和孫權的父親，得到了傳國玉璽。袁術得知後，經過一些手段霸佔了玉璽。玉璽有了，再加上自己四世三公的背景，於是稱帝了。不過可笑的是，袁術稱帝之後，沒人搭理他，他也沒打敗過任何人，一直像一個過街老鼠一樣，逃來逃去。最終實在走投無路，打算由打下鄴經過，投奔本家兄弟袁紹。
而劉備的轉機，也是從此開始。當曹操得知袁術要從下鄴經過投奔袁紹，下意識地派遣劉備、朱靈去堵截。這一個命令，對於劉備來說，簡直是雪中送炭，絕處逢生。因為當前的劉備，第一沒兵，第二曹操虎視眈眈，第三自己又與董承謀劃著見不得人的大事。這個時候的劉備在曹操身邊，簡直是如履薄冰。但現在好了，兵有了，人也可以走了。那自己以後還不是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
話說曹操這邊，待劉備領兵跑了之後。曹操身邊的謀士程昱、郭嘉這才聽到消息，於是連忙對曹操說：“劉備不可縱啊。”曹操聽到後，也是一激靈，哎？我怎麼把劉備放跑了，我這不是放虎歸山嗎？但這時，劉備已經跑遠，曹操只能追悔莫及。可以說，劉備也是時也命也。
隨後，衣帶詔事件敗露，董承等人被誅，劉備因提前得脫，暫時保命。但與曹操的關係，算是徹底崩裂。不過劉備也不在乎，隨之就殺了徐州刺史車胄，留關羽守下鄴，自己屯小沛。與此同時，東海昌霸反叛曹操，投靠劉備，許多郡縣也跟著響應，劉備再一次聚眾萬人。期間又派遣孫乾，去找準備發起官渡之戰的袁紹連和，打算借力共同抵抗曹操。
從目前形式上和劉備自身氣勢上來說，這一次的劉備，簡直是一次完美而又華麗轉身。前一刻還手無寸兵，朝不保夕；而現在一經脫困，便是瞬間崛起，猶如長虹貫日一般。劉備此時非常得意，得意曹操不會攻打自己，自己可以在這一段時間穩固地位。原因是什麼呢？因為官渡之戰，曹操處於劣勢，地盤、兵力均不如袁紹。現在自己又搶了徐州一些地盤，曹操肯定是愁的焦頭爛額，並且會把主要精力放在如何抵抗袁紹上，根本無暇估計自己。這也是劉備敢痛快的背叛曹操的底氣。
可惜事情總是沒有想象的那麼美好。當劉備沉浸在人生即將到達高潮的興奮之時，曹操竟然出其不意的殺了過來，並且一路上勢如破竹，將劉備打的節節敗退，潰不成軍。最後劉備暈頭轉向地投靠了袁紹，並且自己的愛妻和自己的兄弟關羽，也均被曹操俘虜。倘若用一句貼切的話來形容此時的劉備，我覺得
帥不過三秒是最合適。而最使劉備憋屈的，還不是這次失敗，而是曹操的一番話。曹操在攻打劉備之前，眾將士曾勸阻曹操說：“眼前與曹公爭天下的是袁紹，現在貿然攻打劉備，萬一袁紹背後偷襲怎麼辦？”
曹操說：“劉備是個英雄，現在不打他，將來必有後患。而袁紹雖然有大志向，但是我和袁紹從小是夥伴，我瞭解他，袁紹見事遲，我打劉備，他肯定不動，所以不必擔心。”
這番對話，曹操雖然也說劉備是英雄，但當時是在官渡之戰前夕，非常緊要的關頭，曹操沒有絲毫猶豫，便帶兵去攻打劉備。而且自己都說了劉備是英雄，可還是去打，說明什麼？說明曹操嘴上說劉備是英雄，但在行動上，那是一點沒有把劉備放在眼裡啊。所以劉備這次敗的，實在憋屈。
被別人看不起就算了，關鍵時候自己還沒爭氣，以至整個官渡之戰前後，劉備被打的暈頭轉向。一會去東撓一下，一會去西踢一下，可對於戰局，卻無關痛癢。最後劉備可能也是覺得實在沒面子，遂找了個理由走了，開始轉投下一站，荊州劉表。
三、三顧茅廬得諸葛，兩年時間定天下。
三十多歲的時候，劉備在呂布、曹操那裡，學會了隱忍。四十來歲的時候，劉備在袁紹、劉表這裡，放下了面子。
公元207年，投靠劉備的荊州豪傑徐庶，告訴劉備：“襄陽城西二十里，有一間草廬，草廬裡住著一位高人。姓諸葛字孔明，號稱臥龍。您願意見見嗎？”
劉備說：“可以啊，你讓他過來吧，我們認識一下。”
徐庶說：“諸葛孔明可以見，但他的身份高，非親自拜訪不能見也。”
劉備聽罷，也夠義氣，放下身份，三次躬身，求賢若渴，用真誠，換來諸葛亮一輩子的忠心耿耿。於是有了隆中對，有了後來的孫劉聯盟赤壁之戰，有了臨死白帝託孤那句，若子嗣不才，可取江山的大氣。
那麼說，一個很簡單的三顧茅廬為什麼能令諸葛亮五體投地呢？
其一，從時間上來說，劉備已經46歲，而諸葛亮才26歲。
那個時候的46歲，其實就已經相當於現在老大爺了。而讓一個老大爺，去苦苦哀求一個毛頭小子幫助自己完成終身大業，現在光想想，就有點扯，就別說拉下臉去求他了。
其二，諸葛亮從來沒有進行過實戰。
也就是說，那個時候的諸葛亮，他的名聲，和他所說的一切，還都是空談，說句不好聽的，那就是紙上談兵。最後行不行還不一定呢，現在擺那麼大的譜，還得讓人去求三次才出來，換個稍微有點脾氣的，估計都不屑搭理諸葛亮。
其三，劉備當時在荊州已經有一定的地位。
劉備去荊州投靠劉表後，劉表給了劉備很高的待遇，給兵，給地，讓劉備休養生息。劉備因此，在荊州五六年間獲得了一大批荊州豪傑投靠。所以徐庶推薦諸葛亮的時候，劉備身邊的人，已然不少。
但劉備還是耐住性子，前去拜訪諸葛亮。哪怕對方徒有虛名，哪怕最後自己丟了顏面。其實這些劉備早已看開了，身份、地位、面子都已經不重要，只要能夠完成自己的大業，只要有一絲的希望，就不能放棄。
也正因為劉備，不在乎面子，能夠禮賢下士，最終才能請得諸葛亮出山。而且用人不疑，不因為諸葛亮的年輕而輕視，一直堅信諸葛亮是對的。因此在短短兩年時間，劉備在諸葛亮的規劃下，與孫權取得聯盟，贏得了赤壁之戰的勝利，與曹操、孫權三分天下。
更是在後來，劉備獨自入蜀，去幫助劉璋攻打張魯謀劃益州。而外面的荊州，劉備則完全放心的託付給了諸葛亮，使劉備全無後顧之憂的拿下益州，從此西蜀政權才算是最終穩固，有了真正屬於自己的根據地。為什麼說益州才是自己的根據地呢？因為荊州是劉表的，而且有半個還是在赤壁之戰時借孫權的。這也是為什麼後來有人說：
劉備借荊州，有借無還。就是源自赤壁之戰。
四、所謂成功，無非就是吞下委屈、學會隱忍、最後再放下面子，然後相信，明天會更好。
縱觀劉備的一生，那可真是充滿辛酸。所有的人間苦難，基本都經歷過了。妻離子散、逢戰必敗、左投右奔、顛沛流離、年近五十才堪堪起步；再後來兄弟關羽、張飛被殺，自己發動夷陵之戰，卻無人相助，以至自己被年輕的陸遜火燒連營七百里，最終白帝託孤，鬱鬱而終。
最後，我替劉皇叔辯解一下，有好多人說劉備假仁義。說劉備逃跑，只顧自己，不顧妻子。
那我要問，當時呂布擄走劉備妻子的時候，劉備要說我要打過去，會有人跟嗎？關羽、張飛、趙雲自然沒話說，可其他人的呢？為什麼劉備不去救，因為劉備知道，人都是冷血的，生逢亂世，仁義都是狗屁，只有活著才是道理。正因為劉備明白，所以才會在第一次妻子被擄的時候，什麼也沒說，默默地轉戰海西。
為什麼長坂坡前，劉備會丟下自己的妻子獨自離去。因為當時投靠劉備的人，不是因為劉備的仁義和名聲，而是他們覺得跟著劉備，以後會有出路，生活會有保障。所以劉備本來能走卻沒有走，自己和家人在後面為眾人斷後。這樣做的目的，就是為了穩住大家的心。於是有了曹操趕上，劉備不得已逃走，並丟下了自己的愛妻和劉禪，以至留下千古罵名。
但是我們看看歷史，據《三國志》先主傳記載，當時在當陽投靠劉備的人，將近十萬，輜重數千輛。而曹操只帶著五千精騎追到。且不說人數上的差異，單說劉備棄妻而逃後，誰管劉備家人的死活了？還不都是大難臨頭各自逃跑？那麼多人，只有趙雲忠肝義膽，一人一騎，隻身闖入曹營，搶回了劉備的妻子甘夫人和幼兒的劉禪。而且也只有張飛，帶著二十個人，接應趙雲之後，攔在當陽橋前呵道：“身是張翼德，可來共決死！！！”嚇退了曹軍。
什麼是兄弟，生死關頭，為保兄弟家人，不顧生命，這才是兄弟。其他人呢？都去哪裡了？天天喊著劉備仁義，我要投奔，真實的目的是因為劉備仁義嗎？還不都是嘴上喊著口號，心裡只為保全自己。這就是世態炎涼，虛偽的不是劉備，而是當時的年代。
再說夷陵之戰，劉備為了報二弟關羽被殺之仇，召集人馬進攻孫權。就因為不是起的義兵，而是私仇，結果好多人都不去。結果劉備因為急功近利，導致失敗。不說戰役的勝敗，單說人心，就能看出，他們投靠的不是劉備，只是一個安穩的家而已。可憐劉備唯一一次能為兄弟家人報仇的戰役，落得個失敗的下場。真可謂是人情冷暖、世態炎涼。
但劉備終究是成功地，他用自己一生證了一個道理，那就是隻要能吞下委屈、學會隱忍、最後再放下面子，相信明天會更好。那麼早晚會有一天，自己人生會燦爛出一片光彩奪目的藍天。
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