對於如何應用桂枝湯及其類方，我有以下幾點體會：
1、適應症
以脈弱自汗為主。然大論中桂枝湯的脈象雖以浮弱為主，卻另有種種不同，如洪大（25），浮數（57），遲（234），其類方中或有微弱（27），沉遲（62），沉緊（67），或但言證而不言脈（43,64）。至於自汗出，雖有很多條文明言自汗出，但卻有部分條文未言自汗出。本人臨證亦有部分病例沒有自汗症而用桂枝湯取效。
我的體會是，從體質方證入手，既簡便易行又準確可靠。當然從方證入手，並不能機械的按圖索驥。現行《方劑學》對桂枝湯功效的解釋是很片面的，如今的時方習慣用病機來解釋方劑，但用病機是遠遠無法解釋功能豐富而靈活多變的桂枝湯。我早年曾著力探求此方功效，將之與時方比較，並總結為：益氣解表功類補中（益氣湯），養血祛風功類荊防（四物湯）。
經方與時方在功效上往往有交叉的地方，可以互用，但很多時候又不可以。要想對桂枝湯有更全面深刻的認識，當從大論原文入手，反覆研讀對比。從基本的方證入手，進而探求不典型的方證，從細微的方證變化入手，從類方中反覆探求方證藥證間的動態對應關係。歷代經方家無不著力解此方，然“傷寒諸方解法之紛亂莫如此方”。問題的關鍵在於很多醫家背離了經方的本質特色——方證對應。
病症有顯隱之別，有些疾病有較明顯的方證，而有些疾病的方證則比較隱晦，不易識別。如裘沛然老先生曾患傷寒久治不愈，後請一位中醫為其開大承氣湯服之而愈。而令裘老困惑的是他看不出自己有大承氣湯證。故姜佐景言：“惟能識證者方能治病”。我臨證對那些不典型的如無發熱、惡風、汗出者，常觀其有無輕咳、噴嚏、流清涕等，或是盛夏不耐吹空調電扇。舌多淡潤，苔多薄白或底黃罩白。至於張錫純所說的“桂枝湯所主之證皆因大氣虛弱”確實很有見地，但又不可執著，臨床常見一些體質壯實者卻出現桂枝湯證，用桂枝湯取效者。
另診脈時若指下覺肌膚細膩而溼潤，多半屬桂枝湯證。對方證的把握不可執著，不能著象。柯韻伯言：“可以神求，不可以象求”。觀李士材案，可知其既沒有像12條那樣典型的脈證，且與56條脈證亦不完全相符。
臨床應用桂枝湯一定要以方證為著眼點，切不可以病為著眼點。如山西名醫門德純曾治一屢治不愈的重症失眠患者，詢知其臥時雙腿捲曲雙手捂胸。便結合大論“發汗過多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草湯主之。”而用此方一劑患者酣睡不醒。若從病著眼，縱然查遍方書，亦難以想到用此方。切莫見他人用桂枝湯治某病取效，不辨方證如何即用之。
此外不能將桂枝湯的功效侷限於治療太陽中風，桂枝湯不僅在《傷寒論》陽明病、太陰病等多處出現，在《金匱要略》中亦是廣泛應用。這一點柯琴與李心機等論述很精詳。
2、外證、內證與兼證
在大論42、44條等處有外證一詞，然似未見內證一語。其實仲景大論不僅詳述了桂枝湯的種種外證，亦有內證的內容。惜乎後世醫家大多關注外證而忽視內證，恩師黃煌教授對桂枝湯內證的認識特別深刻。在《中醫十大類方》中詳述桂枝證由兩部分組成：“1.發熱或自覺熱感，易出汗，甚或自汗，惡風，對寒冷感覺敏感，關節痛；2.自覺腹部有上衝感或搏動感，動悸，易驚，烘熱，失眠。”其前半部分為桂枝湯外證，後半部分即是桂枝湯內證。凡見有頭、肩頸、臂、膝等處疼痛惡風寒，及易出汗、攣急，易迎風流淚，流清涕等外證，若伴心悸、氣上衝胸等內證則為桂枝湯的證。
曾有一患者因肝功能異常年餘久治不效來診，伴有高血脂、肥胖。症見：心煩易怒，口乾，視力下降，腹脹滿，納豐，頸僵，右手麻木，兩膝以下冷而惡風，形體壯實，大腹便便，舌淡紅潤苔薄黃，脈弦滑。予以厚朴七物湯加葛根五劑，月後複診，諸症大減，訴藥後瀉下甚多油膩狀褐色便，體重下降五公斤，腹圍明顯減小，膝惡風大減，視力改善。原方大黃減半五劑。
一患者心肌病多年，曾屢因氣上衝胸暈厥而入院搶救，我曾用桂枝加龍牡、苓桂術甘等方，療效不甚理想。一日來閒聊，自訴胃脘脹滿，然飲食如故，稍受涼即加重，詢之其兼心悸出汗，腿時攣急，便秘腹瀉交替而作。舌淡苔中根黑潤罩白，脈右浮按之滑，左弦滑。予厚朴七物湯五劑，藥後來訴諸證緩解。
此兩案皆有“腹滿飲食如故”，然前案是典型的大黃體質，因見其有頸僵、膝冷惡風等典型的桂枝湯外證，而用本方。後案雖是典型的桂枝體質，內證、外證兼具，然初未察其腹滿飲食如故一證，而至乏效。其實如厚朴七物湯中的“腹滿飲食如故”之類的症狀可以看作桂枝類方兼證。臨證只有充分把握上述內證、外證、兼證，方能更好地運用桂枝湯及其類方。
3、煎服方法
大論中第12條桂枝湯有很詳細的煎服方法及禁忌症，而其後的桂枝湯及其類方則較少。為什麼會有這樣的區別，如何掌握？我的臨床體會是，如12條這樣具有典型的外感症狀，需溫服、啜熱稀粥、溫覆取汗，而雜病中所見的不典型桂枝湯證一般溫服即可。
4、禁忌症
大論中16條，“若其人脈浮緊，發熱汗不出者，不可與之也。”即是最典型而明確的禁忌症。15條、17條等亦不可忽視。而29條，雖有“脈浮，自汗出，微惡寒”似桂枝湯證，但因其有“小便數等症”，屬陰陽兩虛兼外感，不宜簡單發汗解表，否則易亡陽傷津變症蜂起，是一條特殊的禁忌症，不可不知。大論中有服桂枝湯不解而更行桂枝湯者，但26、63等條屬服桂枝湯後其方證已發生變化，雖不解卻不可用桂枝湯。
此外對於溫病要特別慎用此方。大論第6條“太陽病，發熱而渴，不惡寒者為溫病”，對那些但熱不寒者多屬溫病範疇，不宜用桂枝湯，這方面歷代醫家多有論述。凡素有溼熱之人，以及陰虛陽旺之體，桂枝湯辛甘溫散，不宜使用。《溫病條辨》其“開宗明義”第一方亦是桂枝湯，然其後“但熱不惡寒而渴者，辛涼平劑銀翹散主之”說的很明確。經方家武簡侯言：“患者體質素強而內熱充實者，不需用之。若內熱充實，而見口渴、舌幹、唇絳則非本方所宜也。”
5、體質與腹診
大論中有很多腹診內容，但後世注家關注的很少。黃煌教授在《中醫十大類方》桂枝類方中精確描述了桂枝湯的體質特徵及腹證要點——“體型偏瘦，皮膚較細，肌表溼潤，肌肉較硬，腹肌比較緊張，目有神氣等。”掌握體質、腹診對於準確使用桂枝湯類方很重要。特別是《腹證奇覽》有關桂枝湯的腹證內容很值得借鑑，給我的啟發很大。讓我對桂枝加芍藥、桂枝去芍藥等方證有了更清晰的認識。腹診往往是臨床診斷選方的重要依據。
曾有一患者在某外企任高管，因工作壓力大，漸厭食，極度消瘦。查胃鏡示：糜爛性胃炎，服中西藥數年不效。後來我處求治，觀其所服中藥達數百劑，大多為疏肝健脾益氣養血等，從時方的角度來看，並無不妥。
刻下見患者為典型的桂枝體質，伴心悸、失眠等證。查其腹扁平而兩腹直肌攣急明顯。當即決定用小建中湯加味，藥後頗適，症狀逐漸改善，服用六十劑後，飲食睡眠正常，體重明顯增加。後又續服三十劑，恢復如常。
6、加減
大論中唯桂枝湯的加減最為詳盡而複雜，或加桂加芍，或去桂去芍，或組成相同而劑量不同則方名、功效、方證亦不同。經方不論在組成還是方證上其精細入微的程度足以令人驚歎。常言道細節決定成敗，臨證如不從細微處入手，則總體的臨床療效將很難保證。在臨床上真正出現單純的桂枝湯方證是有限的，大多數伴有兼夾證，需要對原方進行加減。
仲景在大論中作了詳盡的演示，示人以心法。若不能將之深刻領會爛熟於心，在實踐中是難以用好桂枝類方的。仲景大論為後人展示的是一種獨特的臨證思維、基本原則及臨證技巧，不可能窮盡所有的治療方法，仲景在序言中說的很明白——若能尋餘所集思過半矣。後人當遵循大論的精神原則，結合臨床實際情況而作相應的加減。
我根據29條的精神，對有所謂肺腎陽虛（姑且借用病機術語）而見桂枝湯證者常加乾薑（桂枝加甘草乾薑湯），重則加姜附（桂枝四逆湯）。其他如桂枝理中湯，桂枝腎著湯，桂枝陷胸湯，桂枝梔豉湯，桂枝吳茱萸湯，桂枝合半夏瀉心湯，桂枝生脈飲，桂枝清震湯等。尚需關注包含桂枝湯方根的經方，如厚朴七物湯 、炙甘草湯等。
7、療效
有效自然是方證合拍，對於無效的情況卻各有不同。最常見的當然是方證不對應，但也有方證合拍而不效。這又有劑量、煎服方法等不同原因。如大論12條方後言：“若不汗，更以前法。…病證猶在者，更作服。”另有24條論述的是太陽病邪滯經絡，經氣不暢，初服桂枝湯反煩不解的特例，需先刺風池、風府。
8、錯簡
自明清以來，錯簡之風甚行，一些醫家未真正領會經方奧秘便輕言錯簡。其中桂枝去桂加茯苓白朮湯的爭論猶多。我以前對此方亦缺乏足夠的認識。
曾有一同學帶其八十高齡的父親來求診，原在他院住院半月餘療效不佳而來，檢查為肺炎、心功能不全等。因見其氣喘不寧囑住院，不想父子二人拒不住院，非要我開中藥不可。診察之際發現其有頭項強痛、心下滿微痛、小便不利等證，恰與28條方證相符，遂予原方五劑，數日後同學來求方，言其父服藥後諸症大減，已可平臥，求方再服，予原方五劑。
我時常驚歎：仲景為何在那樣久遠的年代，能夠發現這些獨特的脈診組合，並有如此高效的方藥治之。故學經方不宜輕言錯簡而要重視實證。
其他如惡風、惡寒等雖是桂枝湯的基本方證，但又並非桂枝湯所專有，如168、169條白虎加人參湯即有“時時惡風、背微惡寒”，353條四逆湯證亦有“惡寒”。臨證切不可一見惡風惡寒就認定是桂枝湯證。另大論中有麻黃湯之後可用桂枝湯，而桂枝湯後不可用麻黃湯。此外對服桂枝湯後的種種變症及應對方法要有充分的瞭解。
驗案舉偶
1、女，胸腔積液。因胸痛高熱入院，胸片示大量胸腔積液，準備予以抽胸水，但因寒戰高熱頭身疼痛胸悶喘促難以平臥，不便施行。觀其有身痛項強惡風汗出心悸等證，予以桂枝湯加葛根葶藶子三劑，藥後諸證若失，複查胸水消失。
治療胸腔積液的病人並不少見，但病重如此者僅此一例，而療效如此又實出我意外。此案讓當時剛調我院的一位西醫內科專家驚歎不已，他連連驚呼：“水哪去了？水哪去了？”完全改變了他對中醫的看法，這也是促成他發奮學習經方的幾則重要醫案之一。
2，女，病毒性角膜炎。右眼疼痛視力下降多年，屢經中西醫診療不效，西醫診斷為病毒性角膜炎，亦曾來我處以五苓散等方治療不效。其後曾赴廣州請一眼科專家診治年餘，每月往返一次，費用可想而知，卻仍不效。後又復來我處求治，診察間知其僅右眼處惡風，當即決定用桂枝湯，歷時五六年的眼病僅十劑藥而癒。
3、女，乳腺炎。一年春節前兩天，該患者來診，兩乳紅腫熱痛，當時未加思索便處以家傳驗方，無非是清熱解毒為主，並囑患者若未痊癒正月初四我值班可來複診。誰料患者複診時病情依舊，大出我意外，趕忙靜下心來認真診察，此時突然發現患者兩乳雖紅腫熱痛但卻惡風明顯，令人匪夷所思，予以桂枝湯五劑，許久未來複診。
兩月後路遇其嫂，千恩萬謝，說其妹初在他醫處診治，花費數千元不效，在我處僅花幾十元即愈。我當初因過於自信，未詳細瞭解其發病及治療經過，好在未釀成大禍，及時改正。本案給我很多啟發，此後無論遇見輕重患者，皆不敢草率從事，必認真仔細用心診察。
4、男，右足跟痛。一親戚訴數月來右足跟痛，診脈之際正思考如何下手，患者自言自語道“就這邊腳跟每天象有涼風往裡吹”，予以桂枝加芍藥湯五劑而愈。
5、男，頭痛。一同學來診，訴自幼即時常頭痛，八四年高考即因頭痛發作而未考取理想的學校。交談之際得知其平素獨頭部惡風，每年盛夏頸部以下可吹電扇，惟頭部不可，予以桂枝湯數劑而愈。
6、男，面癱。患者為一衛生院院長，面癱數日，輸液不效來診，問診知其獨患側面部惡風，予以桂枝湯三劑而愈。不久其單位一醫生面癱來診，亦是面部惡風予桂枝湯三劑而愈。早年治面癱很多，然多針藥並用。曾治癒一面癱達三年之久的患者，他醫均認為不可能治癒。當時我頗引以自豪，但那時根本想不到面癱的治療與桂枝湯有關。
其他如治療中風、胃炎、肩周炎、痛風、咯血、糖尿病、及疑難雜病等不勝枚舉，脈證有典型者亦有不典型者，然而要想把理說的很透徹清楚明白，卻又很難。我深知自己的認識水平很有限，臨證時難保有很多桂枝湯證還未被發現，或有一些非桂枝湯證誤用桂枝湯。祈各位同仁高手不吝賜教！
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