桂枝湯被譽為眾方之祖，是學中醫的人必須學會的一個方，但並不是每個人都能真正掌握桂枝湯的精義，很多人幾乎很少使用桂枝湯。所以說桂枝湯為眾方之祖，大多數時候只是一個口頭禪，醫者未必知道其奧妙。
大多數人，主要是溫病學派的人，認為南方無傷寒，所以南方基本用不上桂枝，桂枝湯自然也不可能用得上，現代的醫家幾乎沒有人不受溫病學派的影響，所以基本上的人都認為桂枝湯只用於中風。只是外感疾病的一個方，忽略了桂枝湯可以加減化裁治療幾乎一半以上的疾病。
桂枝湯的君藥是桂枝，但是並不是僅僅以桂枝為主，還有一個重要的藥物叫做芍藥，按照桂枝治療衝逆，可以辛甘發散，扶陽；芍藥則可以作為酸甘生陰，陰陽之間能夠很好的協調。實際上，桂枝湯中桂枝所針對的大多數是上焦的問題，所以有衝逆則可以重用桂枝，可以加桂枝；芍藥針對的是下焦的問題，所以上焦有問題很少加芍藥，只有在少腹有問題時才會加入芍藥。
桂枝與芍藥之間的變化，是桂枝湯運用的重要標準。加桂枝則是扶陽，加芍藥則是柔肝，兩者是相輔相成的對藥關係。溫病學派及後世很多醫家都沒有明白這個關鍵點，所以有的時候用桂枝湯都是用桂枝二兩，芍藥三兩，有時甚至沒有生薑、甘草、大棗。
生薑、甘草、大棗的作用是非常大的，眾所周知，大棗是非常有名的糧食，特別是山東一帶，幾乎每家每戶都有大棗，大棗具有充飢的作用；甘草則是生長於沙漠地區的本草，具有非常強的保持水分的能力，所以用甘草一般都是關鍵的津液出現了問題。生薑則在使用的過程中，幾乎所有的方都可以用，只是陽明的大熱之證不可用。
陳修園說《傷寒論》397法，一言以蔽之，就是存精液。因為外感疾病最重要的途徑就是通過發汗，或者通過瀉下作用，達到治療疾病的效果。甘草就是一味非常好的存精液的藥，所以凡是出現了舌苔比較乾枯的症狀就可以加大甘草的使用，而出現了水腫，舌苔厚膩即使需要使用甘草，也要減量。甘草一般用10-15克，如果溼氣比較明顯則用5克，有明顯的水腫，或者腎病，就需要著重考慮，到底解毒的需求大，還是去溼的要求高。
大棗其實也有甘草一樣的作用，但是大棗作用的部位不一樣，甘草主要作用於脾胃，所以有胃腸粘膜等中醫脾胃系統問題的症狀，大多會使用甘草；大棗則多從肺來考慮，比如十棗湯用來治療肺氣導致的水腫，就不用甘草，用大棗。大棗還有一個非常重要的作用，那就是矯正味道，對於很多口味不好的藥物，只要加入一些大棗，就可以很好的矯正味道，加強可攝入性。
生薑有時與乾薑等同使用，但是生薑主要的作用比干姜更多，比如生薑可以解毒，主要是針對各種菌類的毒。生薑主要會用來治療各種水氣，所以有除痰飲的功能。神農本草經說生薑可以通神明，可見可以用來美容，因為面部表情是神的表現，所以能夠通神的藥物都具有美容的作用。
桂枝湯調和營衛，重點不是桂枝和白芍，而在於生薑甘草大棗，因為這三味藥才是關鍵的補脾胃，脾胃正則營衛自調。
營衛和只有一種方式，但是因為不和有好幾種方式，營衛和就是營氣圍繞人體轉50度，衛氣圍繞人體轉50度，兩者都符合才算營衛和。
如果其中一個沒有轉到五十度，或者超過了五十度，就是營衛不和，所以《傷寒論》說有營和衛不和，有衛和營不和。
營衛不和通常表現就是出汗，或者說自汗，或者惡風。自汗與盜汗有區別，但是也有共同點，所以桂枝湯有時可以治療自汗，有時可以治療盜汗，比如用來治療盜汗，一般還會加入龍骨牡蠣，治療自汗又有時還會加入黃芪。
桂枝湯的變化最多，後世將桂枝湯的變化變成了一種通常用的法度，於是就有了各種學派的特點。比如黃元御就是利用了桂枝湯的功能，變化化裁成為各種疾病治療的重點方劑。
桂枝湯的加減化裁，被後世稱為桂枝法，桂枝法主要就是在桂枝湯的基礎上加減，但是隻要桂枝湯加入了大量的附子，就不叫做桂枝法。
黃元御用桂枝湯加減，主要是一些活血化瘀和開闊中焦的藥物，就成了治療水寒土溼木鬱的主方，屢用屢效。比如加入澤瀉，主要針對的就是中焦及下焦有溼氣，加入白朮或者白芷就是中上二焦有溼氣。桂枝湯最怕的就是中焦有溼熱，或者有寒溼，故而桂枝湯的變化之中，中焦藥物是最重要的。
黃元御的桂枝法，桂枝和白芍都保留在原方了，而火神的桂枝法則去掉了白芍，保留了桂枝，但是加入了其他藥物，比如法半夏，陳皮，茯苓，白朮，蒼朮，山楂，白芷等藥物。
桂枝法和桂枝湯的要義在於將人體浮越於上焦的氣降下去，這樣才能固腎之根本，氣升不能升，才會導致降不能降，氣不能降則腎氣衰微。
大家都知道有一個腎氣丸，其中有肉桂，大多數人都認為肉桂是扶陽，但是也有一點因素那就是肉桂降氣，能夠將浮越之陽引而下之。
網上流傳的桂枝法的基礎方是桂枝、貢術、山楂、生薑、甘草，主要治療的是外感有汗的患者，具有桂枝湯一樣的作用效果。事實上，桂枝法的好處在於加入了蒼朮這個燥溼的藥物，而減少了紅棗這種滋膩之品。山楂有點類似白芍的作用，也是酸收的，還有活血化瘀，補血的功效，甚至還有柔肝的作用，只不過山楂比白芍有一個更好的好處就是山楂可以開胃。
在以上藥物的基礎上，加上一味陳皮，那麼療效就會更好，桂枝、蒼朮、山楂、生薑、甘草，陳皮，也是桂枝法，但是這種桂枝法主要用於外感無汗之患者，據說也具備麻黃湯的作用，這裡直接加入了一味陳皮，其實陳皮是非常好的理氣之品，只要稍微有氣滯的現象就可以加入陳皮。氣滯現象其實是很常見的，一般只要出現解大便難，就可以理解為稍微有點氣滯。
桂枝法服用之後，會上癮。因為桂枝法的作用是增強人體的正氣，同時又收斂，降氣，只要一停藥，人體的氣機就會變化，不受約束，之後便會出現全身的不適現象，但是這種不適現象在時間的推移過程中，會慢慢減輕，最後變得很舒服。
桂枝法一般會出現玄冥反應，用對了藥，辨對了證，一般在3-5天左右會出現各種頭暈症狀，但是也不必太大驚小怪，因為時間一過，各種症狀都會消失。
桂枝法一般用來治療陽氣虛衰之人，比如手腳冰涼，比如經常腸胃不適，或者不能食用生冷的患者。對於脈象比較洪大，或者手腳心熱的患者，一般不必要使用桂枝法。
如果出現了右關脈浮滑，一般就是中焦有熱，即使使用桂枝法，也要變著法子使用。比如黃連湯，加點黃連，先燥溼，再用桂枝降氣。比如桂枝人參湯法，先用人參湯將人體的脾胃開啟，再加入桂枝降氣，這樣就能理順人體的氣機。
雖然是降氣，是收斂，但是對於有痔瘡之人，用桂枝法就會效果不好，因為桂枝多少還是有點發散之性，加入芍藥就沒有這個弊端。
《傷寒論》中的酒客家，大家都知道舌苔是黃膩的，很少人會從溼熱的角度加以分析，其實酒客家就是溼熱重，需要著重用除溼之藥之後，才可使用桂枝湯，酒客家之所以不喜甘，就是因為溼氣重。
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