曹操是曹魏政权的缔造者，曹丕是曹魏政权的第一任皇帝，他们所处的都是曹魏政权最为强盛的时期。而曹操父子都至少拥有一次实现统一全国的机会，而他们最终都由于相似的原因，与这些机会失之交臂。

曹操的契机

在曹操南征荆州时，刘表病逝，他的儿子刘琮望风而降，当时形势对于曹操可谓一片大好。如果曹操能平定江东，益州刘璋本就有归顺于曹操的想法，而刘备还有没立足之地。在这样的情况下，他的敌手只有韩遂马超、张鲁、公孙度。后两者不足为惧，唯一的劲敌只有韩遂马超。但是当曹操平定江东后，无论是战略资源、战略纵深、人才储备方面，双方差距太大了，届时韩遂马超也无法与之抗衡。

马超

这是曹操一生距离一统九州这一理想最为接近的一次，为了实现这个目标他确实需要攻打东吴。但是问题是，曹操太着急了，在还没有完成对于荆州势力的消化，没有培养出一支可靠的水师前，便急于东征孙权。当时贾诩曾劝曹操再等等，时机还不成熟。后来的发展进程是曹操决定讨伐江东，被周瑜、程普统领的孙刘联盟在赤壁之战中击败，三足鼎立的局面随后出现，曹操与一统九州的契机失之交臂。

周瑜

曹丕的契机

曹操的儿子曹丕在继位后，曾经也有一个很好的机会去一统九州，这个契机便是夷陵之战。刘备为了夺回荆州，发动了对东吴的大举进攻。这个时候可谓鹬蚌相争，曹丕无论攻打东吴，还是自关中猛攻汉中，都可以从中得利，也将沉重的打击一方势力。一旦能够消灭一方势力，另一方势力也难以长存。

曹丕

但是我们知道，曹丕选择坐山观虎斗，反而在夷陵之战结束后发起三路伐吴，结果被东吴顽强的守住，三足鼎立的局面也没有改变。曹丕当时坐山观虎斗，看似是迟缓行动错失良机，实际还是因为他太急切了。而他所急切的，是急于称帝。在夷陵之战时，曹丕刚称帝7个月，为了国内局势的稳定，他需要减少战事巩固皇位，因此他没有听从刘晔趁机攻打东吴的建议，也因此错过了一次完成大一统的机会。

曹丕

另外，在曹操夺下汉中时，司马懿，刘晔都曾建议曹操南下攻打刘备占据的益州。原因刘备刚夺得益州，人心不附，并且刚经历大战，尚未得到有效恢复，正是一个很好的进攻时机。但是曹操一句得陇望蜀打发二人后，便撤军了。

曹操

这一个机会我并没有列在其中是因为，蜀中栈道难走，蜀中并不是那么容易攻打的，曹操连攻打张鲁时都差点放弃，何况更加强大的刘备。而且即便刘备战败，仍可以保存实力退保荆州，同时让关羽北伐中原。刘备坐镇后方不用担心孙权偷袭，曹操需要消化巴蜀之地，支援力度受限，关羽如果攻下襄樊，再北上攻洛阳，只怕将再现威震华夏景象。由于曹操攻下汉中时，攻打益州变数太大，这里不作为一次良好的大一统机会。

顺便想提一下刘晔这个人，他是光武帝刘秀的后代，是比刘备更纯正的汉室宗亲，具备很好的战略眼光，是一个非常优秀的谋士。他为曹魏多次指出战机，但很少被曹操父子认可，算是一个被埋没的人才。而这背后的原因，大抵是他的身份无法被曹操父子信任导致。