MG34机枪的设计十分成功，但是它的成本太高了，所以虽然一切配套设施都很完善，毛瑟公司的设计师们还是觉得应该设计一种更简单的枪型。9毫米MP40冲锋枪在生产性和成本控制方面表现优异，设计师们决心根据它的制造理念设计一种制造简单价格低廉的枪型。
MG42是德国人格鲁诺夫博士设计的，他当时是一个著名的金属冲压专家，同时还是一位有影响的实业家。传闻1939年德军占领波兰后，在缴获的物资中有一份机枪设计图纸，格鲁诺夫将该机枪的枪机闭锁机构进行修改，设计出了MG42。格鲁诺夫的主要贡献是大量采用冲压件，冲压、铆接、点焊、自动化生产线，可以向前线源源不断供应所需要的武器，这在枪械制造上具有首创特点。
在突尼斯卡塞林山口的一场恶战中，美国士兵领略了MG42的威力，枪声像撕亚麻布一样—哧拉（射速高达1200发/分），美国士兵惊呼：这种枪真厉害。德军使用MG42的奇袭，使没有什么战斗经验的约2400名美国士兵举手投降。
MG42一出笼，盟军谍报人员的“急件”如雪片飞来，几乎是千篇一律“德国人不行了，没有原料了，生产出这么单薄而粗糙的机枪就是铁证”。但实际上这恰恰是枪械生产制造方面的一次天才突破。
MG42的出现使冲压件在枪械研制中逐渐推广，最后成了“家常便饭”，甚至给设计师以启发，许多零部件可以采用轻合金或塑料件，对于降低成本和减轻武器重量具有不可估量的意义。
MG42发射7.92×57毫米毛瑟步枪弹，采用枪管短后座自动原理，可以迅速更换枪管。它的供弹机构设计的非常成功，使用金属弹链，50发一节，可连城250发的整弹链使用，能够平滑输弹，可免去射手使用帆布弹带时的猛烈拉扯。它的成功让20年后的美国M60等机枪还采用了它。
参数
型号：MG42
口径：7.92毫米
枪长：1220毫米
枪管长：533毫米
枪重：11.5公斤（带两脚架）
枪口初速：755米/秒
射速：1550发
供弹：50发弹带
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