汉纪三十七开头讲的郑众故事，颇有警示意味。
郑众是当时的名士大儒，带光环。时任太子后来的汉明帝刘庄和山阳王刘荆想拉拢他，就通过时任虎贲中郎将（相当于中央警卫局局长）梁松捎带了一封亲笔信去登门拜访，以聘请拉拢。
这三人为啥能搅和到一起呢？因为刘庄、刘荆是同胞兄弟，都是同一个母亲阴丽华所生；而梁松是驸马爷，娶了阴丽华所生的舞阳公主刘义王。说白了，这是一个小型利益集团。
郑众对梁松说，“太子是储君，不适宜跟外臣交往；按照汉代律法，藩王（此处指刘荆）也不适宜私自招揽宾客。”言下之意，你们的邀请不合规，恕难从命。
梁松一听就威胁道：“这是领导的意思，咱不能违背。”看应答就知道这哥们不靠谱，拜访前没做好功课，一碰钉子就把给领导卖了，还赤果果地威胁——典型的官僚主义作风。
郑众见梁松搬出领导，就又补了一刀：“犯禁触罪，不如守正而死。”意思就是说，犯法的事咱不能干，领导要逼我干，我宁可得罪领导，死也不干。
这话都说到这份上了，事情当然就黄了。郑众的这番话传到刘庄、刘荆那里，二人只是“闻而奇之，亦不强也”，并没有追究。这也说明，梁松不过是狐假虎威。
这四个人后来的命运也挺有意思。先说梁松，他违规为人请托办事，发现后被免了官，然后怨言满腹、大放厥词，又被人举报，撤销了封地，人也关在监狱死了。之前跟梁松来往的宾客们都受到牵连。
再说刘荆。太子刘庄即位，刘荆对此不满，屡次拆台谋反，比如冒称东海王刘强的舅父大鸿胪郭况，写信怂勇刘强起兵叛乱——刘强是刘秀跟郭圣通所生的长子，因生母郭氏失宠被废，所以主动请辞太子——结果被刘强举报了。但刘庄念及同胞，一直没有杀刘荆，只能说明刘秀的家风好。刘荆最后因为搞神神叨叨的巫祝活动再次被举报，畏罪自杀了。
回过头来说郑众。刘庄即位成为汉明帝，就征召郑众入朝为官。这回手续齐全、合法合规，郑众接受了邀约。汉明帝派他去出使北匈奴商量和亲的事。到了北匈奴，匈奴人要求他向北匈奴单于下拜行礼，郑众拔刀立誓，宁死不肯屈从，为的是“不忍持大汉节对毡裘独拜”。单于这边看郑众这么猛，竟然“恐而止”。想来郑众只是一介书生，而单于则是马背上的战士、位列一国之尊，为维护大汉尊严敢于冒死争礼，还是挺有血性的。
郑众的这种血性是贯穿始终的。当汉明帝再次委派郑众出使北匈奴时，郑众认为出使会损害跟南匈奴的关系，在出差路上还上书坚持自己的看法，终于惹怒了汉明帝，郑众因此被免官、下狱。等汉明帝从匈奴来使处得知郑众冒死争礼的事后，才再次启用他。
纵观郑众的职业生涯，无论是对待敌人还是对待自己领导，都是以死守正、按原则处事，且祸福不避。每个人都会经受威逼和利诱的考验，有时也会用这些东西去考验别人，以获取自己的利益。有人说，政治就是权衡，就是在原则、利益和力量之间妥协的艺术。但郑众的故事告诉我们，有些原则是不可以交换的，是需要在威逼利诱面前坚守的，甚至需要用生命来捍卫。在大是大非的问题上贪小便宜走偏门，只会惹来更大的祸患，这就是守正的涵义。
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