一、定義
古人稱詞為詩餘，稱曲為詞餘，其實詞、曲都是廣義的詩。從這個意義上來說，它的起源應該追溯到詩經，然後是楚辭，接下來是三國時期的七言詩，七言詩一直到齊、梁時才逐漸流行，詩的格律也由此萌芽。到了初唐，近體詩的形式逐漸確立。到玄宗開元前後，逐漸形成詞這種文學形式。經過五代到兩宋，詩詞的全盛時期。這是詞在詩歌演變形式中的位置。
那麼，如果從配樂演唱方面來說，詞是源於樂府的，如果從格律方面來說，它是源於近體詩的。詞除了配樂以外它是和詩完全相同的。相反，一首律詩或者絕句配上音樂，即刻可以變為詞。比如:
清平調(李白)
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
此詩在格律詩完全是一首七絕，然而它被人為是詞（和樂歌唱）。再比如說《渭城曲》，後來配樂以後演變為《陽關三疊》：
送元二使安西 / 渭城曲（王維）
渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
由此可見，詩與詞是沒有明顯的界限（一種體裁的轉變，只能是一種漸變，而非突變。詩與此自然不能涇渭分明），不過初期的詞雖然出了配樂之外和近體詩沒有區別，到了詞的全盛時代。他確實和近體詩截然不同了。
比如張先的《千秋歲》：
全篇固定為七十一字，上片字，下片字。
詩句的長短不一，上片為4；5；7；5,5；3,7，下片為5；5；3,3；5，5；3,7。
每句詩的平仄都有嚴格的格律，前後片各五仄韻。
由此，我們得出了標準的詞有以下三個特徵：
1.全篇固定字數。
2.長短句。
3.律化的平仄。
近體律絕具備了1、3點，雜言古風具備了2點，古樂府有些是具備了1、2點，由此，詞與近體詩和古樂府都有了明顯的區別。它的定義是:一種律化的有長短句的固定字數的詩。即，它也是格律詩的一種。
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二、產生時代
詞論家認為詞“始於李太白,《菩薩蠻》等作乃後世倚聲填詞之祖。”李 白有《憶秦娥》《桂殿秋》《清平調》《菩薩蠻》，其中《憶秦娥》《菩薩蠻》被譽為“百代詞曲之祖”。
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菩薩蠻（李白）
平林漠漠煙如織，
寒山一帶傷心碧。
暝色入高樓，
有人樓上愁。
玉階空佇立，
宿鳥歸飛急。
何處是歸程？
長亭連短亭。
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憶秦娥（李白）
簫聲咽，
秦娥夢斷秦樓月。
秦樓月，
年年柳色，灞陵傷別。
樂遊原上清秋節，
咸陽古道音塵絕。
音塵絕，
西風殘照，漢家陵闕。
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在李白同時有些詩人，寫了一些近似於此的作品，但皆非真正的詞。現在我們來看看唐玄宗的一首詞：
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好時光（李隆基）
寶髻偏宜宮樣，
蓮臉嫩，體紅香。
眉黛不須張敞畫，天教入鬢長。
莫倚傾國貌，嫁取個，有情郎。
彼此當年少，莫負好時光。
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然而，這首詞的韻腳相距太遠，所以，著名語言學家、詩論家王力先生認為它是南宋時候的偽作。此外，唐時的楊柳枝、竹枝詞、浪淘沙都只能算是新樂府，不能算是詞。（形式相同的調子，詞牌不一定相同。比如同樣是七絕格式，就分了清平調、欸乃曲、楊柳枝、竹枝詞、浪淘沙等）像欸乃曲、清平調、謫仙怨等似詩非詩的詞，讀起來是詩，唱起來是詞，這就是詩和詞的轉折點，由此增減一兩個字，就是真正詞的開始。比如：
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漁歌子（張志和）
西塞山前白鷺飛，
桃花流水鱖魚肥。
青箬笠，綠蓑衣，
斜風細雨不須歸。
（由句句入韻的七言詩減少一個字變來。）
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瀟湘神（劉禹錫）
斑竹枝，
斑竹枝，
淚痕點點寄相思。
楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。
（由首句入韻的七言詩首句減少一個字變來。）
國寶中的國寶，中國十大傳世名畫之一：《清明上河圖》（宋·張擇端）
《清明上河圖》（局部）
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