夏商周之前的原始社會，想要填飽肚子，就得去打獵，順便採點野果。肉類處理也十分簡單，基本就直接放火堆烤，那時候根本沒有什麼火候，調味料的說法，烤焦了，還是半生半熟的都這樣吃，那個時候“烹飪”的概念根本沒有形成。吃貨們肯定不想回到這時候，上山打獵，要是遇到老虎獅子豹子，自己先變成“吃貨”。
夏商這個階段已經有了食物初加工的概念，先民們通過碾盤、碾棒等對五穀加工，其實是一種粗加工，穀殼難以大量去除，只能連殼一起吃。到了周朝，石磨的出現，是穀物初加工方法的一次飛躍。隨著石磨的普及，周朝人的飲食狀況有了很大的改善，終於能吃上“乾淨”的飯了。
魯系菜
春秋戰國時期，聞名天下的“四大菜系”的魯菜（山東，京，津）、蘇菜（江、浙、皖）、粵菜（閩、臺、潮、瓊）、川菜（湘、鄂、黔、滇）雛形已經初成。
所謂“靠山吃山，靠海吃海”，你要是去了東邊富庶的齊國，海鮮大餐肯定爽的停不下來。齊桓公時代國力富庶強盛，況且自古以來齊魯飲食文化歷史悠久，魯菜的前身已經出現，例如：蔥燒海參、三絲魚翅、糖醋黃河鯉魚、扒原殼鮑魚、油燜大蝦、、溫熗鱖魚片、芫爆魷魚卷等等。爽的根本停不下來。
你要是去了南方楚國，蘇杭“魚米之鄉”絕對讓你大飽口福。春有刀魚，夏有鮮鰣，秋有肥鴨，冬有令蔬”。“蘇湖熟，天下足”真不是說說而已。
西邊秦國派李冰將四川改造成“天府之國”，你要是這時來到秦國，麻辣鮮香的川菜加上安穩的環境，會讓你真的以為這裡就是世外桃源。
羊肉串
大統一漢朝時期，西域的開發，古絲綢之路的暢通，引進了胡瓜、胡桃、胡麻、胡蘿蔔、石榴，孜然，洋蔥等蔬菜。由於與西域民族的接觸，羊肉在餐桌上的比重加大。孜然，洋蔥，羊肉三個詞放在一起聯想到什麼？還用說嘛，有多少根吃多或少根！從考古資料看，早在1800年前，中國內地就已有了烤羊肉串。總的來說這時東西文化初步相融合，食用的蔬菜品種已多達160多種，桌上肉類也豐富起來。各民族在相互交流的過程中，不斷創新中華民族的飲食文化。
盛唐在美食方面亦是一大盛世。唐代的長安就是當時世界文化的中心，這就為各民族飲食文化的進一步交流與融合提供了便利。葡萄酒，蔗糖等西域特產先後傳入內地，餛飩也出現了原型，大大豐富了中原飲食文化生活。
唐朝人的主食結構，主要是餅和飯。這二者中，餅又佔據主要地位。唐代趙璘在《因話錄》中說，當時“世重餅啖”，這是多數唐朝人食餅的真實反映。唐代所說的餅，內容比今天寬泛得多。除麵糊以外的各種成型麵食，都可以稱為餅。還有在餐桌上外來的酸奶啊，馬奶啊，乾酪啊，這個時候奶製品也是比較流行的。唐人的餐桌上經常出現左右完全不同風格的食物，有來自東方的，有來自西方的，多的看得眼花繚亂。
宋朝對於飲食非常講究精緻，宋朝之前還是吃的太粗獷了一些，宋朝是真正奠基了整個現代飲食文化。這時候你出門吃飯，個館子裡什麼都有炒，煲，炸，煎，燉。由於海上貿易的發達，這個時候蔬菜水果種類極其繁多，肉類也遠遠超過之前。宋朝人出門先想七件事，柴米油鹽醬醋茶。直到宋朝，才有了現代意義上的醬油。
元朝飲食
元朝的疆域發展到前所未有的廣大，也帶來了飲食文化的廣闊發展。這一時期，最著名的涮羊肉在忽必烈的推捧下誕生；月餅也在此時出現，已經成為中秋不可少的一道點心；元大都成為有史可考的第一家烤鴨店的發源地；產生了眾人都願意品嚐的名菜——烤全羊。
羊肉在元朝的地位和影響力達到前所未有的高度。
滿漢全席
明清其中一個突出的特點就是市民階層的繁榮，這種文化注重享樂，表現在美食上就是口味更為刁鑽。隨著飲食方法的進一步發展，明清時期達到巔峰，五味原材料已經普及，家家用得起。已經接近於現代人的口味了，現代菜餚的做法就是建立在明清的做法上，用現代高級的烹飪廚具並用更為科學合理的方法來製作。
其實，古代食物大都不比現代好吃的。如果按照傳統古法制作手法，很多菜品不說健康不健康衛生不衛生，你甚至會覺得很難吃難以下嚥的。因為現代精緻可口的菜餚都是進化了多少年得來的，或許已經嘗試不知道多少方法來使味道符合現代大眾的口味了。
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