梁冀，字伯卓，東漢安定烏氏人(今甘肅平涼縣西北)。其父梁商，在順帝年間出任大將軍。梁冀的姑媽和胞妹，長得頗有姿色，被順帝分別立為皇后和貴人。梁冀雖然出身豪門貴族，不僅面相醜陋兇惡，而且缺才少德，為人狡詐，詭計多端，無惡不作。就是這樣一浪蕩公子，憑藉家族大權勢，卻官運亨通，數年之間由一個侍衛人員黃門侍郎，爬上執金吾的要職，掌管京師治安重權，繼之又升任河南尹，為國都所在地的最高長官。梁商死後，順帝讓他繼任大將軍。他總攬朝政後，打擊異已，濫殺無辜， 陷害忠良，擅自立帝，弄得朝野天昏地暗，百姓怨聲載道，結果使東漢王朝日趨衰敗，走向滅亡。
梁冀
梁冀任河南尹期間，專橫跋扈，不理政務； 恣性放蕩，飲酒下棋，鬥雞玩狗，胡作非為，民憤極大。許多官吏由於懼怕權勢，敢怒而不敢言。久而久之，梁冀更加無所顧忌，隨心所欲，為所欲為，橫行不法。當時的洛陽縣令呂放，是梁商的得意門生，是梁家的常客，很受賞識。有一次，呂放出於善意，婉轉地向梁商說了梁冀的不軌行為。梁冀被父親叫去訓誡後，心中十分惱怒。認為小小洛陽縣令，膽敢揭露堂堂河南尹的短處，簡直不能容忍，遂生殺人歹意。於是，即派人將呂放刺死在返回的途中。為欺騙父親，掩人耳目，故意造謠呂放是遭人暗算，深表同情。為此，還假惺惺保薦呂放之弟呂禹接任洛陽縣令，既堵住了呂氏家族的口，又轉移了人們的視線，還避免了梁商的疑慮，何其陰險狡詐 ！ 接著，又一本正經，嚴懲兇手，讓呂禹捕殺刺客和其宗親、 賓客，借呂禹之刀，除了刺客，達到殺人滅口的罪惡目的。
梁冀為了尋歡作樂，無視國法和制度，強行圈佔多處耕地和園林，作為遊樂場所。他在河南城西(今洛陽市西)修建一座兔苑，方圓幾十裡地，栽樹種草，挖溝引水，專供打兔消遣。還下令從全國各地徵調各種兔子送往兔苑飼養。為了防止兔子丟失和別人獵取，特意在兔子身上作記號，嚴禁傷害。如有違者，決不輕放，甚至以命抵償。有一次西域來經商的一個胡人，不知兔苑的禁令，擅自闖入，誤殺一隻兔子，不僅自己遭了殺身之禍，而且十幾個無辜的親朋好友也受牽連被處死。
由於東漢中期以後，皇帝昏庸無能，所以逐步形成了外戚專政的局面，並且一般是以皇帝母親孃家的父兄出任大將軍兼錄尚書事的形式出現的，他們的主要手法，就是選擇一些年幼無知的娃娃立為皇帝。這樣，外戚就可借扶助小皇帝的名義，為所欲為，控制皇帝，使權柄牢牢掌握在外戚手中。
漢安三年(公元144 年) ，漢順帝駕崩後，梁氏強姦民意，擅自作主，把只有二歲的劉炳推到皇帝寶座上，這就是漢衝帝。接著，梁太后讓李固擔任太尉，與梁冀參錄尚書事。
很顯然，朝中大小、 發號施令，只有梁冀說了算。誰知小皇帝命短，第二年歸天了。在圍繞皇帝的人選問題上，梁冀與李固發生了激烈的鬥爭。為了鞏固劉氏政權，遏制外戚專權，李固主張挑選年齡稍大、 處事穩重、 品行較好、 明辨是非的人繼任皇帝。為此，他推薦清河王劉蒜作為新帝人選。當李固把自己的想法和為什麼選擇劉蒜為帝的原因說了之後，梁冀十分不滿，表面上應付了幾句。心裡暗想，如果按李固的意見，立一個年長有為，知書達理的人當皇帝，自己就無法操縱朝政，到手的大權就要丟失了。因此，他大施淫威，置賢臣良言於不顧，拿社稷安危、 民眾利益當兒戲，為了個人的險惡目的，竟又立了一個年僅八歲的劉纘為皇帝(質帝) ，一切任其擺佈。但是，時間長了，年幼的小皇帝對大將軍的所作所為產生了看法，心裡很不滿意。有一次，小皇帝在眾多文臣武將面前，談笑風生時說漏了嘴，對著梁冀說： “此跋扈將軍也。 ” 梁冀頓時怒氣衝衝，臉色相當難看。後來，喪心病狂地報復皇帝，暗中指使人把毒藥夾在煮餅中間進給漢質帝吃。片刻之後，皇帝肚子疼痛難忍，覺得不對勁兒，想要喝水。當梁冀在場見此情況不妙，害怕事情敗露。就極力阻止皇上說： “不能飲水 ！ 飲水會嘔吐 ！” 與其他人爭執不休，結果耽誤時機，藥性發作了，硬是把小皇帝活活毒死。
幾年之內，小皇帝接二連三，不明不白地命歸黃泉。以太尉李固為首的一些忠良賢臣，憂心如焚。決心再次推舉清河王劉蒜為帝。對此，梁冀耿耿於懷，在大會公卿時，借題發揮，指桑罵槐，滿臉殺機。直嚇得許多大臣渾身發抖， 驚慌失措，連聲呼應 “唯大將軍之命是從 ！ 唯大將軍之命是從 ！” 只有李固剛直不阿，冒死進言，仍然堅持立劉蒜為天子的意見。對此，梁冀懷恨在心。他說通梁太后，罷免李固官職，除去心頭之恨。後來，再沒有人敢議論此事了，也沒有人敢與他抗衡。梁冀心安理得地把自己的妹夫劉志立為漢桓帝。從此，梁冀在朝中更加肆無忌憚，一手遮天了。
梁冀的權力不斷增大後，貪求財富的胃口也急劇膨脹了。為掌握各地富戶的底數，他打著皇帝的旗號，指派親信對全國的財富進行普查，把富人的姓名、 地址、 資產等情況逐項登記造冊。爾後，不擇手段，抓住目標，無事生非，加以陷害，捕捉入獄，嚴刑拷打。
有的人在萬般無奈的情況下，只得違心招供，用金錢贖性命。有的人家產本來就不多，交不足鉅額罰款，被流放邊疆，弄得妻離子散，家破人亡。有的人天性吝嗇，愛財如命，經不起折磨，冤死在獄中，萬貫家產還是被梁冀一夥沒收歸為己有，到頭來落得人財兩空的可悲下場。
當時，國都郊區有一個富商叫士孫奮， 精於理財斂財，莊園、 房屋、 店鋪、 財產不計其數，是遠近聞名的大富戶，也是有名的守財奴。梁冀早就對士孫奮的財產眼紅了，總想佔為己有，苦於找不到正當理由，一直無從下手。有一天梁冀苦思冥想，心生一計，決定向士孫奮借錢。如果士孫奮借給他，他就準備不還帳，以後再找機會繼續借，量他也不敢討還債款，等於借多少賺多少。萬一士孫奮不借，正中圈套，捏造罪名，拿他試問，乘機奪財，再好不過了。
果然，當梁冀向士孫奮借錢五千萬時，士孫奮明知來者不安好心，可能是別有用意，但也不敢一口拒絕，只得硬著頭皮陪笑臉，婉言推辭說眼下手頭不寬綽，拿不出這麼多，答應暫借三千萬。梁冀勃然大怒，拍案而起，大罵士孫奮不識抬舉，隨之拂袖而去。爾後，指使心腹向郡縣誣告士孫奮，說士的母親曾在梁冀家當奴婢，偷了梁家白珠一千二百斤，紫金一千多斤逃跑。所以，士家才如此富有。官府心照不宣，早就串通了，不分青紅皂白把士孫奮兄弟捉拿歸案，同時查封士家一切財產。審訊時，士孫奮大呼冤枉，寧死不招，被活活打死了。官府為了巴結梁冀，判 “物歸原主” 。這樣士孫奮家的一億七千餘萬的資產就被梁冀公開的、 合法的據為已有了。
對梁冀的貪財聚斂強盜行徑，不僅平民百姓敢怒不敢言，無可奈何，就連皇上也聽之任之，甚至懼怕三分。當時，梁冀的封戶已達三萬多，不僅超過諸侯王公，佔有大片良田山林，擁有奴隸數萬計，還有數不清的金銀財寶，過著花天酒地、 荒淫無恥的生活。即使如此，他仍感到不足，唆使別人上書皇上，為他的老婆孫壽請功領賞。秉承旨意，弘農人宰宣奏本皇上，大肆宣揚梁冀的功績，吹捧大將軍的妻子孫壽是賢妻良母，應享受同公主一樣的待遇。皇帝迫於梁冀的淫威，只好封她為襄城君，兼收附近陽翟縣的租稅，每處收入多達五千多萬，是皇子收入的一倍半。加之梁冀的封地收入和名目繁多的敲詐勒索，使全國各地的大批錢財，像不盡的江水滾滾流入梁冀的金庫。
梁冀自恃權勢顯赫，財大氣粗，無法無天，揮金如土，他在京都和外地建亭臺樓閣，修花園獵場，到處尋花問柳，整天醉生夢死。為便於作樂，梁冀還在西城蓋一處秘宅，專門藏納名媛美女，任意蹂躪姦淫。就連順帝曾寵愛的美女友通期，也不放過，暗地派人弄到手，養在城西秘宅，長期私通鬼混，真是色膽包天。面對梁冀如此放蕩，他的妻子孫壽也不甘寂寞，也是大興土木，沿街廣建樓房，雕花畫鳥，金碧輝煌，橋樑曲徑，四通八達，輕歌曼舞，烏煙瘴氣，轟動京都，傳遍四方。
梁冀生活上的糜爛，導致了政治上的腐敗。他把持朝政後，無論大小機密事情，都要親自過問，不經過他點頭，什麼事也辦不成。因此，皇宮裡的人員安排，及皇帝一言一行，都在梁冀控制之下。因而，朝中和地方官員要加封升遷，都得先到梁冀那兒打通關節，好言相求。從全國各地挑選的名貴特產貢品，通常是先送梁府，剩下才可送往皇宮。
對此，漢桓帝早有所聞，但因為有前面幾個小皇帝的前車之鑑，所以不得不忍氣吞聲。
延嘉元年(公元 158 年)出現了日食和月食，太史令陳授借自然現象，諷喻是天意懲罰大將軍的過錯。梁冀聞訊，惱羞成怒，下令拘捕陳授，拷打屈死獄中。桓帝得知後，十分震驚， 準備追究責任，眾人火上加油，又紛紛告狀，促使皇上考慮懲辦梁冀的決心逐步形成。
加之梁冀不顧倫理，硬要桓帝傾心寵愛的貴人認他為幹父，並要這個貴人改姓為梁。為防止貴人的母親和姐夫從中作梗，梁冀竟冒天下之大不韙，派人刺殺他們。因為貴人的母親家與中常侍袁赦家是鄰居，刺客登上袁的房頂，欲越牆而過，不料呼聲驚動了袁赦，馬上擊鼓吶喊捉人，使刺殺的陰謀破產。當即，貴人的母親慌忙逃往皇宮，向桓帝哭訴梁冀乾的醜事經過。
漢桓帝怒髮衝冠，覺得梁冀欺負自己的美人，是跟他過不去。他把兩件事連在一起，認為不能忍讓了，決心除掉梁冀。
於是，桓帝把所有尚書召來殿前，說明事情的嚴重性和自己的決心。命令尚書尹勳持符節調兵遣將守衛皇宮內院，以防不測；讓黃門令具瑗帶領一千多精兵會同司隸校尉張彪迅速包圍梁冀住宅，不讓其逃跑；由光祿勳袁盱持皇帝的符節前往梁家宣讀旨令，收回大將軍印綬，至此，昔日威風凜凜的梁冀知道大禍來臨， 嚇得六神無主，樣子狼狽不堪，預感性命難保，便和妻子孫壽自殺了。後來，清點梁冀的財產，摺合約三十多億，相當於當年全國稅租的百分之五十以上。從此，梁冀被牢牢釘在歷史的恥辱柱上。
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