明宪宗成化10年时，河北某县有个姓焦的秀才，已经四十岁出头，可是仍旧就没有考中举人。
他家中也不富裕，平常就靠在私塾给小孩子上课挣几个散碎银子。
这天傍晚，天空还下着雨，焦先生又点起油灯在屋中独坐发呆，悲叹命运不济和前途渺茫。
过了定更天不久，忽然就听到院墙上有砖瓦掉落的声音，借着油灯微弱的光看去，只见一道黑影从外边跳进了院中。
焦先生苦笑着招呼这个盗贼说：“这位仁兄，你不惜冒雨翻我家院墙，看来也是遇到了什么过不去的难事吧？不如进屋来小叙片刻？”
那盗贼被主人发现，只好硬着头皮走进了屋子，叹着气给焦先生作了个揖，道：“某家姓王，是附近兵营中的一个小卒，因为今夜和几个无赖子赌钱，欠了他们几两银子，我害怕军中的上官知道后受处置，所以就铤而走险，希望先生您能帮小人一把！感激不尽！”
焦先生也叹口气，说：“想来你不是走投无路，你也不至于当着梁上君子，我一介穷酸书生也没有什么值钱的东西，柜中只有两匹绢（古代的一种丝织物），你都拿去换银子吧！明日，我去替你向官长求情。”
于是姓王的兵卒拜谢一番，拿着绢就离去了。
三年后，又到了省试科举，焦先生找朋友借了点银子又去参加。
进考场的前一夜，忽然梦到一个兵卒前来拜见，祝贺他说：“恭喜焦先生这次考中举人！我正是先前那个拿走您两匹绢的王某，只是还没来得及报答您的恩情，我就去世了。这次特地来给你贺喜！”
果然，到了放榜之后，45岁的焦先生考中了举人，不久后又在京城的科举中，上榜第25名进士。
到了成化15年的时候，焦进士要被调任去湖北某地做官。
在驿站住下休息不久，他梦中又见到那个姓王的兵卒来拜见，告诫他：“明天午时过后，您将会遇到危险，如果见到某路岔口有棵杏树，就催马狂奔，可以避过此次危难，到时，我会帮您的！”
第二天，焦进士带着两个仆人走到一处荒僻的山岗，来到一个三叉路口，道旁正有一棵杏树！
焦进士想到昨晚梦境，当即就催马，忽然就从路两旁的草丛中窜出来十几个盗匪。
这时，焦进士坐下的那匹马长啸一声，沿着中间那条路就飞驰而去，隐约间，他见那个姓王的士兵正在前边牵着马！
后边还有几个贼人紧追不舍，就这样一直跑出去20多里，正遇到一队巡城的兵丁，焦进士这才脱险。
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