前两天听一位镇干部说：“年关将至，要做的工作还不少。”问年关是哪一天？年关那天是什么日子？有些什么传统民俗事项？那位镇干部说“真还不晓得”。
年关也称“小年”，是中国传统祭灶日。祭灶日的时间是农历腊月二十三日或二十四日，合江地区是腊月二十三日。传统说法，这一天灶神菩萨要上天向玉皇大帝禀报一年来户主一家的善恶功过，玉皇大帝根据灶神的汇报，确定这一家在新的一年中应得的吉凶祸福命运，由灶神监察。旧时每到这一天，家家户户要举行祭祀灶神的仪式，为灶神上天送行，求灶神在玉帝面前多说好话，不说坏话，届时回府，带回福音，即“上天言好事，回府降吉祥”。
灶神称灶君、灶君司命，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，民间称他是灶神菩萨、灶王爷。灶神是一位广受崇拜的居家保护神，祭祀灶神之俗早在先秦时期就已经形成。灶神是谁？说法很多。如《淮南子·泛论篇》：“炎帝作火而死为灶。”高诱注：炎帝以火德管理天下，死后以灶神的身份享受祭祀；《周礼》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”；隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》：“灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊”；等等。灶神的职能，清代《敬灶全书》说：灶神“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”。
一、扫阳尘
祭灶日祭灶之前，先做屋室院落大扫除，在竹竿的一端绑上竹枝或扫帚，将陈积于墙壁、楼板底面、房梁穿枋等平时未打扫的灰尘扫除干净，谓之“扫阳尘”。扫下的阳尘，不能与其它垃圾混合处理，应单独归为一撮箕，从家门起，沿路撒到离房屋最近的十字路口。这样做的说法是免火灾，也是让天神看到这是一户洁净的人家。待祭灶以后，灶神上天说这户人家爱清洁，也就有了实证。
二、送灶神
灶神如何祭祀？合江民间通常按如下规矩进行：
（一）准备祀品
1.供品：三牲（鸡、猪、鱼肉，也可以只用猪肉，但必须煮熟，带有热气）、饴糖、清茶、水果，意思是以三牲为灶神上天饯行，以糖果将灶神的嘴巴润甜，方便他在天上说好话。祭灶神不用酒，以免他酒喝麻了说不好话。
2.香烛纸钱：三炷香、两支烛、三挂长钱、一叠散钱。
（二）祭祀灶神
1.在灶旁墙壁前的灶台上摆供品，点三炷香、一对烛。
2.祭灶人（不少地方有“男不拜月，女不拜灶”之说，合江祭灶却是男女均可）手捧一叠散钱，面对贴在灶旁墙壁的灶神画像（没贴有画像则面对点燃的香烛方向）作三个揖，然后禀告说：“灶王爷（或灶神菩萨）：今天是腊月二十三日，是你上天禀事的日子。现摆上供品焚香化纸为你送行，望你在玉皇大帝面前好言禀报，多说好话！到腊月二十九除夕之日，再烧香礼拜接你回来过年，保护我们全家平安顺遂，大吉大利！”
3.祭祀人禀告毕，点燃手中的散钱作为火种，在灶旁烧三挂长钱。
4.烧过三挂长钱，祭祀人面向灶神画像（没画像则面对燃烧的香烛方向）敬一跪三叩之礼。
5.礼毕，如张贴有灶神画像，则将饴糖在烛火上烤化，以手粘一点糖汁涂抹在灶神的嘴上，意思是让灶神上天后说话甜美。然后，撕下灶神画像，放在纸钱火中烧掉，意思是灶神已经上天。如新的一年还要张贴灶神画像，则在腊月二十九日举行接灶神仪式之前张贴。
三、接灶神
灶神上天汇报所监管人家的情况以后，要将玉皇大帝给这一人家在新的一年中的应有运势带回来，于是就有了“接灶神”的习俗。
接灶神的时间：不少地方是除夕深夜，合江地区是腊月二十九日。
接灶神的祀品：与送灶神祀品一样，仍是刀头肉（没有切片的整节猪肉）、糖果、净茶、水果和香烛纸钱。
接灶神的程序：与送灶神仪式相同，只是叙说事由和祈求有所不同。事由是恭迎灶神回府，祈求是希望灶神保佑全家在新的一年里吉祥平安。
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