1967年6月2日，新加坡沉浸在一片悲哀的氣氛中，似乎失去了所有的神采，同時市民們全部出動，自發為一位老人送行。商界人士驚聞一代巨賈離世，教育界痛悼喪失了一位好的教育家，新加坡共和國總理李光耀也在唁電中深表哀痛和惋惜，全世界的華人都為失去了一位領導者而落淚。他，就是李光前。
從一文不名踏進南洋，到打造起龐大的橡膠、黃梨王國，最終一躍成為金融鉅子。李光前的這一生都充滿了傳奇色彩。沒有人知道他到底擁有多少資產，沒有人知道他到底做了多少公益事業，更沒有人會想到，他這樣成功的華僑，晚年卻會被檢查出“營養不良”。他的身上到底有多少傳奇故事呢?在祖國70週年誕辰之際，壹創新和大家共同感受光前先生的那片赤子情懷。
▎漂泊的少年
1893年10月18日，李光前出生於中國福建省南安市梅山鎮競豐村一個貧苦農家，幼年隨母林氏生活在芙蓉鄉。他8歲喪母，生活清苦，常常邊放牛邊讀書。10歲那年，迫於生計，只能離鄉背井，隨父前往新加坡謀生。
遷往新加坡後，李光前非常努力，在英印學堂學英文、算術，後入養正學堂學中文。他能背誦《幼學瓊林》、《千家詩》、《古文觀止》等文言名作，課餘時間還閱讀了大量中國古典名著，對祖國懷著深深的感情。1909年，李光前由於學習勤奮、成績優異，得到當地中華總商會主席吳壽珍的資助回國讀書。辛亥革命爆發打斷了李光前的學業，1912年李光前返回新加坡謀生，考上當地政府辦的測量專科學校，同時攻讀美國一所大學的函授工程課。
正是少年時期的積累和努力，李光前不僅在數學、物理、化學方面成績優異，更是精通中文、英文，後來在朋友的介紹下來到愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界，敲開了事業大門。
▎得遇“伯樂”陳嘉庚
李光前和陳嘉庚的緣分似乎冥冥之中已經註定。早在1903年，10歲的李光前隨父親去新加坡謀求生計的時候就遇上了著名的愛國華僑陳嘉庚，當時陳嘉庚看到大家被凍得直打哆嗦，就吩咐倉庫保管員：“你通知全船的人，凡是姓陳的，每人發一條毛毯。”船上旅客紛紛報名說姓陳，先拿一條毛毯禦寒再說。只有還是孩童的李光前說：“我不姓陳，不敢冒領。”他這種誠實的舉動，給陳嘉庚留下了極為深刻的印象。
到了1916年，一天天正下著雨，李光前下班後在街邊大攤檔吃飯。這時，陳嘉庚也冒著雨來買食物，雨越下越大，正當陳嘉庚十分著急之時，李光前認得陳嘉庚，忙遞去一把雨傘，陳嘉庚性子比較急，拿了雨傘頭也不回說：“明天到我的橡膠公司去取回吧。”
第二天傍晚，李光前下班後，便到陳嘉庚辦公室來取雨傘。陳嘉庚忙招呼他坐下，並感謝他借傘之情。兩人在辦公室內邊喝茶邊聊天，李光前才談起他當年由廈門來新加坡的輪船上，陳嘉庚贈毛毯幫他禦寒之事，至今感激不盡。陳嘉庚這才想起來，大笑起來。閒談之中，陳嘉庚瞭解李光前熟悉中英文，正好自己的公司目前正處於發展階段，於是他便請李光前到自己的橡膠公司內服務。
李光前憑藉自己的努力很快就掌握了橡膠生意的知識，並打通歐美市場，榮升為謙益公司橡膠貿易部經理，甚得陳嘉庚器重，陳嘉庚甚至還直接將長女陳愛禮許配給他。這一切，為他日後開創自己的事業鋪平了道路。
▎洞察商機，開創偉業
1928年，李光前準備開始建立自己的事業，在麻坡創辦了第一家企業——南益橡膠公司，“南益”二字源於家鄉南安的“南”字及岳父謙益公司的“益”字；1931年，他看準各國經濟開始復甦的機會，擴大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，不斷擴大經營渠道，開展多種經營，到30年代末成為新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠和黃梨大王；1933年，李光前投資的華商銀行與華僑銀行、匯豐銀行合併為華僑銀行，成為新加坡4家華資創辦的銀行中最大的一家。實業+金融的雙線發展，使李光前的事業版圖不斷擴大，一下子在商圈裡出了名，到了二戰時，李光前已經是海內外著名的華人實業家和金融家。
二戰結束後，新加坡百廢待興，市場需要新生力量去填補，李光前的事業再次得到了極大的發展，他不斷地挖掘潛在的市場，兼併、創辦了一個又一個企業，可以說是聲名遐邇的大富豪了，至今沒有人知道他到底有多少錢財。
▎興國辦學，受人稱道
發家致富後的李光前還不忘回饋社會。
對於李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚，在陳嘉庚先生身邊工作的10年，李光前親身感受到陳先生崇高的愛國精神：不顧個人安危，為華僑抗日運動奔波勞累；關注家鄉和當地文化教育狀況，投資社會福利事業。加之李光前自己的求學之路也是因為一路遇到貴人捐助才得以走到今天，所以他決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業，讓下一代人都能接受良好的教育。
1931年至1956年，李光前為新家坡的教育傾注了巨大的資金和精力。在國內，他於1936年即認股5萬元協助陳嘉庚購買橡膠園400英畝作為廈門大學基金。1939年在家鄉梅山獨資創辦國專小學。1943年在梅山獨資歷創辦國光中學，負責該校及國專小學每年的經費。1950年委託陳嘉庚制定梅山“國專學村”的建設規劃，並由李五香、伍遠資負責實施，全部費用由李氏基金負責，後該學校成為是全國著名的僑校。此外，光前還先後捐資支持陳嘉庚、陳六使修繕和擴建成集美學堂，捐資幫助廈門大學擴建校舍。
內地又或者是海外，凡是有關華人的事，有關教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財。他對教育、經濟的發展和社會進步所做出的巨大貢獻，得到海內外一致的高度稱讚。
1964年李光前先生回國治病，受到周恩來總理親切接見，總理高度讚揚他的愛國愛鄉之心。就是這樣一位富翁，晚年卻被查出“營養不良”，因醫治無效，於1967年6月2日在新加坡逝世，知者無不沉痛哀悼。今天我們走進著名的“僑鄉第一校”——福建南安國光中學，還能見到李光前先生的銅像，雖然他已經離開了人世，但他的教育理念，創業精神依然還在他培植的地方發揚光大。
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