1967年6月2日，新加坡沉浸在一片悲哀的气氛中，似乎失去了所有的神采，同时市民们全部出动，自发为一位老人送行。商界人士惊闻一代巨贾离世，教育界痛悼丧失了一位好的教育家，新加坡共和国总理李光耀也在唁电中深表哀痛和惋惜，全世界的华人都为失去了一位领导者而落泪。他，就是李光前。
从一文不名踏进南洋，到打造起庞大的橡胶、黄梨王国，最终一跃成为金融巨子。李光前的这一生都充满了传奇色彩。没有人知道他到底拥有多少资产，没有人知道他到底做了多少公益事业，更没有人会想到，他这样成功的华侨，晚年却会被检查出“营养不良”。他的身上到底有多少传奇故事呢?在祖国70周年诞辰之际，壹创新和大家共同感受光前先生的那片赤子情怀。
▎漂泊的少年
1893年10月18日，李光前出生于中国福建省南安市梅山镇竞丰村一个贫苦农家，幼年随母林氏生活在芙蓉乡。他8岁丧母，生活清苦，常常边放牛边读书。10岁那年，迫于生计，只能离乡背井，随父前往新加坡谋生。
迁往新加坡后，李光前非常努力，在英印学堂学英文、算术，后入养正学堂学中文。他能背诵《幼学琼林》、《千家诗》、《古文观止》等文言名作，课余时间还阅读了大量中国古典名著，对祖国怀着深深的感情。1909年，李光前由于学习勤奋、成绩优异，得到当地中华总商会主席吴寿珍的资助回国读书。辛亥革命爆发打断了李光前的学业，1912年李光前返回新加坡谋生，考上当地政府办的测量专科学校，同时攻读美国一所大学的函授工程课。
正是少年时期的积累和努力，李光前不仅在数学、物理、化学方面成绩优异，更是精通中文、英文，后来在朋友的介绍下来到爱国华侨庄希泉创办的中华国货公司担任英文文书及涉外工作，由此便开始进入商界，敲开了事业大门。
▎得遇“伯乐”陈嘉庚
李光前和陈嘉庚的缘分似乎冥冥之中已经注定。早在1903年，10岁的李光前随父亲去新加坡谋求生计的时候就遇上了著名的爱国华侨陈嘉庚，当时陈嘉庚看到大家被冻得直打哆嗦，就吩咐仓库保管员：“你通知全船的人，凡是姓陈的，每人发一条毛毯。”船上旅客纷纷报名说姓陈，先拿一条毛毯御寒再说。只有还是孩童的李光前说：“我不姓陈，不敢冒领。”他这种诚实的举动，给陈嘉庚留下了极为深刻的印象。
到了1916年，一天天正下着雨，李光前下班后在街边大摊档吃饭。这时，陈嘉庚也冒着雨来买食物，雨越下越大，正当陈嘉庚十分着急之时，李光前认得陈嘉庚，忙递去一把雨伞，陈嘉庚性子比较急，拿了雨伞头也不回说：“明天到我的橡胶公司去取回吧。”
第二天傍晚，李光前下班后，便到陈嘉庚办公室来取雨伞。陈嘉庚忙招呼他坐下，并感谢他借伞之情。两人在办公室内边喝茶边聊天，李光前才谈起他当年由厦门来新加坡的轮船上，陈嘉庚赠毛毯帮他御寒之事，至今感激不尽。陈嘉庚这才想起来，大笑起来。闲谈之中，陈嘉庚了解李光前熟悉中英文，正好自己的公司目前正处于发展阶段，于是他便请李光前到自己的橡胶公司内服务。
李光前凭借自己的努力很快就掌握了橡胶生意的知识，并打通欧美市场，荣升为谦益公司橡胶贸易部经理，甚得陈嘉庚器重，陈嘉庚甚至还直接将长女陈爱礼许配给他。这一切，为他日后开创自己的事业铺平了道路。
▎洞察商机，开创伟业
1928年，李光前准备开始建立自己的事业，在麻坡创办了第一家企业——南益橡胶公司，“南益”二字源于家乡南安的“南”字及岳父谦益公司的“益”字；1931年，他看准各国经济开始复苏的机会，扩大资金，将公司改为南益橡胶有限公司，不断扩大经营渠道，开展多种经营，到30年代末成为新加坡、马来西亚等地家喻户晓的橡胶和黄梨大王；1933年，李光前投资的华商银行与华侨银行、汇丰银行合并为华侨银行，成为新加坡4家华资创办的银行中最大的一家。实业+金融的双线发展，使李光前的事业版图不断扩大，一下子在商圈里出了名，到了二战时，李光前已经是海内外著名的华人实业家和金融家。
二战结束后，新加坡百废待兴，市场需要新生力量去填补，李光前的事业再次得到了极大的发展，他不断地挖掘潜在的市场，兼并、创办了一个又一个企业，可以说是声名遐迩的大富豪了，至今没有人知道他到底有多少钱财。
▎兴国办学，受人称道
发家致富后的李光前还不忘回馈社会。
对于李光前而言，此生最大的良师益友就是陈嘉庚，在陈嘉庚先生身边工作的10年，李光前亲身感受到陈先生崇高的爱国精神：不顾个人安危，为华侨抗日运动奔波劳累；关注家乡和当地文化教育状况，投资社会福利事业。加之李光前自己的求学之路也是因为一路遇到贵人捐助才得以走到今天，所以他决心把赚来的金钱用来支持教育，兴办文化事业，让下一代人都能接受良好的教育。
1931年至1956年，李光前为新家坡的教育倾注了巨大的资金和精力。在国内，他于1936年即认股5万元协助陈嘉庚购买橡胶园400英亩作为厦门大学基金。1939年在家乡梅山独资创办国专小学。1943年在梅山独资历创办国光中学，负责该校及国专小学每年的经费。1950年委托陈嘉庚制定梅山“国专学村”的建设规划，并由李五香、伍远资负责实施，全部费用由李氏基金负责，后该学校成为是全国著名的侨校。此外，光前还先后捐资支持陈嘉庚、陈六使修缮和扩建成集美学堂，捐资帮助厦门大学扩建校舍。
内地又或者是海外，凡是有关华人的事，有关教育的事，李光前都是竭尽全力，散尽钱财。他对教育、经济的发展和社会进步所做出的巨大贡献，得到海内外一致的高度称赞。
1964年李光前先生回国治病，受到周恩来总理亲切接见，总理高度赞扬他的爱国爱乡之心。就是这样一位富翁，晚年却被查出“营养不良”，因医治无效，于1967年6月2日在新加坡逝世，知者无不沉痛哀悼。今天我们走进著名的“侨乡第一校”——福建南安国光中学，还能见到李光前先生的铜像，虽然他已经离开了人世，但他的教育理念，创业精神依然还在他培植的地方发扬光大。
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