不管是中型舰载机还是重型舰载机，其燃油携带量都是有限的，即便是挂载副油箱，航母舰载机的作战半径也很难达到1500公里（一些舰载机作战半径甚至不足1000公里），而要达到更高的标准，势必要采用加油机进行空中加油才能飞得更远！
与地面空军战斗机、预警机、轰炸机，大多采用运输机、客机改装的加油机进行空中加油的方式不同，航母舰载机想要进行空中加油达到更远的航程，大多只能采用“伙伴机油”方式，也就是以一架同类型的战斗机加装“加油吊舱”为另一架战斗机进行空中加油（舰载机给舰载机加油）！
“伙伴加油”提升有限，那为何舰载机不采用运载能力强大的运输机进行空中加油，非要采用“伙伴加油”方式呢？
首先是因为“寸金寸土”的航母甲板实在是太小了，对于翼展只有十多米的战斗机上舰还要折叠机翼之后才可以，而个头较小的C-130运输机改装的加油机也有着机长30米、翼展40米的尺寸，而且还不能折叠机翼，将其放到航母上面之后一架就能占据5架以上战斗机的停机位，最重要的大型航母的宽度也只有70多米，上舰一架C-130这样加油机之后，其他舰载机就很难进行起飞、降落以及调度了！
另外，即便解决了运输机改装的加油机体型太大上舰难的问题，想要起飞降落这样的加油机也绝非易事，要知道美国“尼米兹级”航母弹射器可弹射的舰载机吨位在40吨以下，而C-130运输的空重为34吨、最大起飞重量为70吨，可以说稍微携带一些东西之后就无法进行弹射起！
即便C-130不用弹射器可以在航母上起飞（真实情况美国测试过C-130在航母上也可以滑跑起飞的），但想要降落却又更难了，目前各国航母阻拦索所能承受的降落吨位都在25吨以下，25吨的限制即便战斗机都不能满挂降落，更别说空重就在34吨以上的C-130改装的加油了！
所以，航母舰载机采用“伙伴加油”其实是一种无奈，因为没有专用的加油机可用，而目前美国最新研发的MQ-25A“黄貂鱼”舰载机无人机作为舰载机加油机，它可以携带6.8吨燃油在920公里外为4-6架舰载机进行空中加油，使得F/A-18E/F、F-35C的作战半径提升480-640公里，这或许将会是一种比舰载机“伙伴加油”更好用的加油方式！
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