不管是中型艦載機還是重型艦載機，其燃油攜帶量都是有限的，即便是掛載副油箱，航母艦載機的作戰半徑也很難達到1500公里（一些艦載機作戰半徑甚至不足1000公里），而要達到更高的標準，勢必要採用加油機進行空中加油才能飛得更遠！
與地面空軍戰鬥機、預警機、轟炸機，大多采用運輸機、客機改裝的加油機進行空中加油的方式不同，航母艦載機想要進行空中加油達到更遠的航程，大多隻能採用“夥伴機油”方式，也就是以一架同類型的戰鬥機加裝“加油吊艙”為另一架戰鬥機進行空中加油（艦載機給艦載機加油）！
“夥伴加油”提升有限，那為何艦載機不採用運載能力強大的運輸機進行空中加油，非要採用“夥伴加油”方式呢？
首先是因為“寸金寸土”的航母甲板實在是太小了，對於翼展只有十多米的戰鬥機上艦還要摺疊機翼之後才可以，而個頭較小的C-130運輸機改裝的加油機也有著機長30米、翼展40米的尺寸，而且還不能摺疊機翼，將其放到航母上面之後一架就能佔據5架以上戰鬥機的停機位，最重要的大型航母的寬度也只有70多米，上艦一架C-130這樣加油機之後，其他艦載機就很難進行起飛、降落以及調度了！
另外，即便解決了運輸機改裝的加油機體型太大上艦難的問題，想要起飛降落這樣的加油機也絕非易事，要知道美國“尼米茲級”航母彈射器可彈射的艦載機噸位在40噸以下，而C-130運輸的空重為34噸、最大起飛重量為70噸，可以說稍微攜帶一些東西之後就無法進行彈射起！
即便C-130不用彈射器可以在航母上起飛（真實情況美國測試過C-130在航母上也可以滑跑起飛的），但想要降落卻又更難了，目前各國航母阻攔索所能承受的降落噸位都在25噸以下，25噸的限制即便戰鬥機都不能滿掛降落，更別說空重就在34噸以上的C-130改裝的加油了！
所以，航母艦載機採用“夥伴加油”其實是一種無奈，因為沒有專用的加油機可用，而目前美國最新研發的MQ-25A“黃貂魚”艦載機無人機作為艦載機加油機，它可以攜帶6.8噸燃油在920公里外為4-6架艦載機進行空中加油，使得F/A-18E/F、F-35C的作戰半徑提升480-640公里，這或許將會是一種比艦載機“夥伴加油”更好用的加油方式！
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