小說架構的時候常常會有一種現象，和主角關係很親近的一個人最終站到了主角的對立面上，與主角目標發生衝突，最後不得好死。郭靖和楊康的關係也是這樣的。
十多年前的牛家村還沒有現在這麼荒涼，至少村中還有個小酒店，店主曲三能靠賣點散酒和吃食維持生活。郭嘯天和楊鐵心既是農民，也是獵戶，日子過得清貧，家中各有一位懷孕的妻子，安穩而又踏實。
如果丘處機不出現，如果包惜弱沒有救下完顏洪烈。郭嘯天和楊鐵心會繼續過著安穩的生活，終老在牛家村。郭靖樸實勤勞，會是一個合格的獵戶加農民，楊康聰明伶俐，從小就很會讀書，時局黑暗，沒有出路，在臨近的村莊開一個私塾，日子過得很興旺。
射鵰的開端只能用造化弄人四個字來形容，郭嘯天楊鐵心妻離子散，家破人亡。小小的郭靖和楊康也迎來了截然不同的命運，直到十八年後重新相聚，兩人在大金都城中大打出手……
楊康本性不壞，也很痴情，是一個被環境塑造，又缺乏勇氣決斷的可憐人。楊康的悲劇在於，前十八年過得太安生，每個人都把他當做小王爺一樣供起來，完顏洪烈和包惜弱都很寵他，把他慣得有些嬌氣和任性。他的師父丘處機，為人耿直，俠義為懷，卻不是一個合格的師父，教育方式簡單粗暴，脾氣暴躁。
沒有人告訴楊康他的真正身世，十多年的豪奢生活讓楊康從心理上一直認為自己是金國人，自己就是小王爺。等他長大了，忽然有一天最親的母親拉過一個面容憔悴，飽經風霜的賣藝人說，這就是你的父親。糟糕的是居然所有的人都知道這一切，只有自己矇在鼓裡。
楊康整個人都呆住了，他接受不了這一切，他拼命想要毀滅這些對自己不利的東西，對親生父親下死手，認賊作父，報告完顏洪烈，圍追堵截楊鐵心夫婦。
楊康在包惜弱死的時候，已經相信自己的確是楊鐵心的兒子，完顏洪烈是自己的大仇人。只可惜楊康又是一個很有野心的人，他不敢和往日的一切做決斷，他不願捨棄榮華富貴，過著平凡的生活。
楊康可憐又可恨，可憐在於前半生被人矇蔽，失去了矯正的最好機會，可恨在於洞悉一切，卻不能和罪惡決斷，最終越陷越深。
楊康的一生是很悲劇的一生，他有愛自己的父母，有深愛自己的女人，有赤膽忠誠的兄弟，卻無法走上一條正路，而是越陷越深，不斷謀害主角郭靖，傷害郭靖的師父，最終自食惡果，在鐵槍廟化為一群野鴉的食料，死後連個像樣的墓碑都沒有。
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