宣德二年（1427）明宣宗朱瞻基的長子朱祁鎮出世，出生四個月的朱祁鎮被立為皇太子，其母孫氏為皇后。皇太后張氏為大皇太后。
張氏地位尊貴，雖為女性，但是識大體，曉大義。不徇私枉法，不重用自家人，不允許外戚干政。還時不時的把王振拉過去罵一頓，使得王振在張氏面前不敢有半點不恭，有效地遏制了王振的行為，王振可以說是明朝出了名的權奸，宦官，此人陰險狡詐，陷害忠良。但此時在張氏面前不得不規規矩矩，除此之外張氏的眼光很遠，重用楊士奇，楊榮，楊溥，史稱三楊。楊擔任內閣輔臣期間，安定邊防，整頓吏治，發展經濟，使得大明朝國力鼎盛。
土木之變
正統初年，張太后與三楊治國有道，明朝頗有一番欣欣向榮之態。然而好景不長，正統五年，楊榮去世(諡號文敏);正統八年，張太后駕崩(諡號誠孝昭皇后);正統九年，楊士奇去世(諡號文貞);正統十一年，楊溥去世(諡號文定)。
隨著三楊，和張氏的去世，飽受排擠的王振開始興風作浪，當時的蒙古一分為二：瓦剌和韃靼，瓦剌逐漸強大起來，並頻繁騷擾明朝。王振煽動朱祁鎮御駕親征，但是當時的主力並不在京城，於是臨時拼湊二十萬人，剛到大同，糧草不濟，皇帝想要撤軍，王振建議繞道蔚州，而王振家就在蔚州，王振的目的就是為了自己的虛名，但是快到蔚州時王振卻以擔心踐踏自己家的莊稼為由撤軍，導致糧草不濟，王振下令等候，不料瓦剌大軍追上，明軍被殲滅王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺野等大臣戰死。歷史上稱之為"土木堡之變"
經歷了土木堡之變及八年的軟禁後，朱祁鎮通過奪門之變重新獲得皇位之後，痛改前非，在天順年間開始任用了李賢、王翱等賢臣，又先後平定了石曹之亂，顯現了英主的風采。而且下旨停止帝王死後嬪妃的殉葬制度，這也算是為他前半生昏庸無道的反思和補償吧！
對於朱祁鎮的前半生昏庸後半生聽信納諫，仁儉愛民的行為大家怎麼看呢
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