经典影片《甲午风云》是在1962年摄制的。片中，邓世昌命令致远舰上的水兵将弹头拔下，从炮弹中倒出的竟是沙子。看到这一个情节，每一个中华儿女一定是无比愤慨，没想到清廷的腐朽竟然至于此。
然而，为何大战在即，北洋海军的炮弹中却装满了沙子呢？原来，当时北洋海军各舰使用的炮弹主要就有两种，一种为开花弹，另一种就是实心弹。开花弹的弹头内填充的是火药或者炸药，击中目标之后会发生爆炸；而实心弹的弹头内则很少装药或者不装药，更多时候是填充泥土、沙石来配重。实心弹击中目标以后当然不会爆炸，其作战意图是凭借重力加速度击穿敌舰引起进水。
在清政府的支持下，李鸿章全力建设了北洋水师，紧追世界的潮流，斥巨资陆续从英、德等国购进舰船装备，到1888年，北洋海军建成。这是一支拥有25艘舰船，旅顺、威海、大沽三处主要基地，模仿英国海军模式严格训练出来的远东劲旅。由于舰队中有定远、镇远两艘称雄亚洲的7000吨级一等铁甲舰，北洋海军当时被誉为亚洲第一。清廷觉得这下能高枕无忧了，遂对北洋海军紧缩开支，1891年户部甚至下达了停止购买外洋军械的禁令。
由北洋海军总教习、德国人汉纳根在甲午海战后报告，北洋旗舰定远舰在战前只补充了55颗国产普通开花弹，平均一门炮顶多分得十几枚。在海战当中，只一个半小时这类炮弹就打光了。剩余的三个多小时里，定远舰的305毫米巨炮只能发射根本不会爆炸的实心弹。
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