整個宇宙從何處而來呢？西方《聖經》中有上帝造就萬物的說法，中國古代也有自己的萬物由來傳說。
三國時吳國人徐整在《三五歷記》中記載了這樣一則神話：“天地混沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開闢，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈。如此萬八千歲，天數極高，地數極深，盤古極長，後乃有三皇”。大意是說，天地沒有分開的時候，就像一個雞蛋，盤古就生在中間。經過一萬八千年，這個像雞蛋的東西破開了，清的陽氣比較輕，就浮上去成了天，濁的陰氣比較重，就沉下去凝結成地。盤古就在天地之間。盤古一天能變九次，比天地更加神通廣大。天一日長高一丈，地一日加厚一丈，盤古一日也長高一丈。這樣又經過一萬八千年，天長到最高處，地落到最深處，盤古也長到了頭。以後才有三皇時代。這就是中國歷史上著名的“盤古開天地”說。
南北朝時期的一些學者還曾就當時關於盤古的種種傳說進行了概述，大意如下：從前，盤古死的時候，頭顱化為山嶽，雙眼化為日月，血脂化為江海，毛髮化為草木。秦漢間流傳的說法是：盤古的頭化為東嶽，腹化為中嶽，右臂化為北嶽，腳則化為西嶽。先儒的說法是：盤古的眼淚化為江河，氣息化為風，聲音化為雷，瞳孔化為了閃電……。這個時期關於盤古開天闢地的傳說，更為神秘了。
其實，就是今天在我國的一些少數民族中，類似的神話傳說仍然頗有影響。比如，在瑤族人的創世神話《盤古王開天地》中就有這樣的記載：“昔時上古天地不分，世界混沌，乾坤不正，無日月陰陽，不分黑白晝夜，是時無生。五彩雲生下盤古聖皇，鑿開天地，造陰陽，置人民。死後，左眼化作太陽日，右眼化作月太陰，嶺山茅草是頭髮，深潭魚鱉是心肝，牙齒化成金銀寶，紅血化成江水津，身肉化成瓦共土，身骨化成大石身，手足化成山樹木，手兒腳化星辰。”
類似這樣的神話傳說還流行在白族、壯族、苗族、侗族、彝族中間，足見盤古開天地傳說的傳播之廣，影響之大。這個傳說表現了中國古代人民對萬物宇宙由來的深思，是古代勞動人民智慧的一個體現。
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