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圓明園十二生肖銅獸像原位於圓明園海晏堂的正樓門前，是這座歐式園林建築群中最精華的景觀，十二生肖銅像以水報時，聞名世界。
始建於乾隆年間，由宮廷西洋畫師意大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁監修，中國匠師製作，中西合璧，有濃郁的中國傳統文化的審美風格，又融合了西方的造型藝術。
據說，郎世寧原本要設計成歐洲式樣的裸女噴泉，但被乾隆認定違背了中國倫理道德，於是變成了十二生肖。
十二生肖銅獸像分南北兩岸，呈八字形坐落於海晏堂前的扇形水池噴水臺上，南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗;北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。每到一個小時，相應獸首銅像口中就會噴水，中午十二點，十二銅像同時噴湧，又稱為“報時噴泉”。
銅像的鑄造工藝精細，根據中國的十二生肖設計，呈獸首人身的造型，身軀穿著袍服，面部五官刻畫得十分細膩，耳鼻口眼等部的褶皺細節表現得栩栩如生。所用材料也是昂貴的合金銅，質地厚重，顏色深沉，內蘊精光，歷經千年而不鏽蝕，令人歎為觀止。
由此可見，它同時具備很高的觀賞價值與實用價值，是不可多得的藝術瑰寶。
但是，隨著西方侵略者的鐵蹄踏進中國，十二生肖銅像遭遇身首分離的命運。1860年，英法聯軍燒了圓明園，切下十二生肖銅獸首，分贓掠奪到歐洲，如今只剩十二個無頭銅像，昭示著曾經的那場肆無忌憚的的掠奪與毀滅，見證著那一段永遠不會被忘記的歷史恥辱。
建國後，鼠首、兔首、牛首、猴首、虎首、豬首和馬首等7件經過中國人的各種努力，回到中國，現在收藏在中國保利藝術博物館。龍首在臺灣保存完好。
其餘4件，蛇首、羊首、雞首、狗首至今仍然下落不明。
唯有強大，才能守護住自己的東西。
鼠首和兔首。2013年4月26日，由法國皮諾家族歸還。
豬首，2003年由著名企業家何鴻燊購得，捐給保利藝術博物館。
馬首。2007年，何鴻燊再拍得馬首捐給國家。
猴首、虎首、牛首。2000年，由中國保利集團拍回。
蔡駿
曾經的圓明園有"萬園之園"的美稱，不僅壯觀，還有很多奇景。康熙會將如此大的園子賜給雍正，足以說明他還是很看中這個兒子的。不過，到了乾隆時期，修繕費用特別昂貴，好在效果很不錯。
在圓明園裡，有12獸首，由國外傳教士設計而成。在他的設計理念中，十二獸首代表十二時辰，每個獸首之間噴水的時間是一個時辰。當到了中午十二點時，十二獸首同時噴水，特別壯觀。這種計時的設計，結合了中國傳統的十二生肖文化，是世界上獨有的設計。可是令人遺憾的是，八國聯軍入侵北京，破壞了圓明園，裡面的文物能帶走的帶走，帶不走的一把火燒掉。而創意十足的12獸首也沒有逃過一劫，被帶到了國外。
近些年，猴頭、牛頭和虎頭在香港拍賣過，都被帶回了中國。後來，澳門的賭王又將豬頭和馬頭買了回來，無償送給博物館。有消息稱，鼠頭和兔頭，被法國的匹諾家族收藏著，而且他們也曾經公開表示，會將這兩尊獸首送給中國。龍頭已經找到，在臺灣。
到目前為止，八尊獸首已經回到中國，可是還有四尊下落不明。不知道剩下的蛇頭、雞頭、狗頭和羊頭在哪裡，至今都聽不到它們的任何消息。其實不用多說，大家已經猜測到，這幾尊獸首被一些藏家收藏起來了。當然，也有可能遺落在民間的某個角落，至今沒有被發現。想想都很無奈，明明是我們國家的東西，卻要通過各種手段拿回來。
對於我們國家來說，十二獸首是文物，也是我們的國家財產。多年以前，清政府沒有能力保護住，令它們流落到國外。好在近些年已經找回了八尊，至於其它四尊到底在哪裡，不能著急，需要慢慢去尋找。
今天的中國是強大的，屬於我們的東西遲早都能拿回來，任何國家都不能再搶走。希望其它四尊獸首可以早日迴歸祖國，與八尊獸首聚齊。不知道等到十二尊獸首聚齊時，能不能再完成計時的任務呢？想一想，當十二獸首齊聚一堂，每隔兩個小時噴一次水，正午十二點同時噴水，肯定特別壯觀。即使它們不能噴水，聚齊也很壯觀，期待這一天早日來到。
劉大媽說三農
說起圓明園，那應該是我國古代最大的皇家園林。可惜第二次鴉片戰爭時，被英法聯軍一把火給燒了，花了多少時間，人力，物力，那是幾代人的心血呀。
當然，園林中的金銀珠寶，字畫瓷器被侵略者洗劫一空，十二生肖獸首也開始了他們的流亡之路。
十二生肖獸首是由當時意大利畫匠郎世寧設計，用青銅打造的，其主要用途就是記錄時間，以水報時。
目前，國內保利藝術博物館收藏有牛首，虎首，猴首，馬首和豬首。2013年6月28日法國的皮諾家族無償歸還了鼠首，兔首。而蛇首，羊首，雞首和狗首還不清楚下落，據傳龍首在臺灣保存完好，也不知是真是假。
掠奪者是可恥的，但那段歷史我們必須正視。少年強，則國強。今天我們強大起來了，這樣的事件絕對不會讓它再次上演的。
晨光意闌珊
目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年和2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館。現已知鼠首、兔首2009年2月在法國一家拍賣行拍賣，龍首目前在臺灣，保存完好，但短期內不會現身。蛇首、羊首、雞首、狗首等4件仍然下落不明。
