兵敗如山倒，太平天國面臨滅亡，天京淪落之時，李秀成召集殘部千餘人，保護幼天王突圍出城 ，還將自己戰馬讓給幼天王騎。
但是，清軍攻攻勢猛烈，始終沒有突圍。怎麼辦？直到半夜他們穿上清軍的衣服，從被炸開的城牆缺口逃出。不過沒多久，清軍發覺了異常，就立即派兵追上來。李秀成留下攔截清軍，而一百多個隨從跟著幼天王一路南下逃亡。
和幼天王洪天富貴一樣逃亡的，還有洪奎元。洪奎元與幼天王逃出城後，就分頭逃跑，幼天王於是逃到民間，最後被清軍抓起來，凌遲處死了。洪奎元卻逃到了福建。
這洪奎元是誰呢？他是太平天國元老人物洪仁玕的長子，洪仁軒是洪秀全的族弟，所以洪奎元也是幼天王的堂兄。
洪奎元自幼就跟隨父親領兵出戰，14歲時就是一個作戰經驗非常豐富的少年將領。但他為人狂傲，自稱“七千歲”，官威頗大。據說，“凡朝內軍中大小官員兵士如不迴避，冒充儀仗者，斬首不留”。
洪奎元到福建後，還覺得不安全，後來又一路乞討回到了廣東。此時天國已亡，為了生活，他做起了養鴨工。剛開始，他還能忍受，但時間一長就不行了。
洪奎元想他堂堂一個太平天國的將領、天王的皇親，竟然淪落到養鴨工如此不堪地步，於是經常把無名之火發洩在這群鴨子身上。有一次，他對著不聽話的鴨子便破口大罵：“我曾統十萬雄兵，無不惟餘命是聽是從；你乃敢違抗命令乎？”他這一罵，被別人聽到，告發到了官府。
一位德國牧師利用各種關係將他救出，並送他到教會的李朗書院讀書，他在這裡隱匿多年，娶妻生子。比較悲劇的是，後來他的身份又暴露了，他只好帶著妻子漂洋過海，到了美洲謀生。不過，妻子到美洲沒多久就去世了。他又和一位黑人女子結婚。
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