從新古典主義到浪漫主義再到現實主義最後到印象主義,每個流派所 呈現出的特徵,代表當時藝術家對社會的反思。而現實主義作為一種創作方法,經過十九世紀至二十世紀的發展,形成一套屬於自己的現實主義繪畫理論體系,熱愛 隨處可見的現實是現實主義的特點,現實主義畫家熱衷的是真實,真實這個詞語最早源於哲學,人們對真實的探索從古希臘到近現代哲學領域從未終止。隨著哲學與 藝術的聯繫日趨緊密,在藝術領域,尤其在現實主義藝術中,當真實成為一個獨立的範疇,並且達到核心地位的理論階層
現實主義在中國的發展是中國社會和文化的一種自我需求。從現實主義的傳入發展成多元化的現實主義，涉及範圍廣泛。對本課題的研究主要有兩條線索構成：首先在時間上，把當代現實主義繪畫進行時間上的梳理分段。在空間上由於歷史的曲折性與文化的複雜性，從現實主義的內涵層面主要闡述現實主義在中國現階段的演變發展和特點。對中國現實主義油畫未來的發展予以展望。
二十世紀現實主義來到中國後，隨即成為油畫創作的主流派別，但是意識形態的支配使得其與現實主義有所偏離。經歷了八十年的探索，逐漸在概念與內涵上更深層次的詮釋現實主義，中國藝術家漸漸關注周圍的生活和社會環境，重點表現當下現實環境下的精神狀態和生存現實，使得現實主義繪畫獲得新的發展能源。
新現實主義繪畫在表現手法上是從歐洲豐富的油畫技法基礎上發展而來的，所以在技術上有其明確的追求目標和衡量技術水平的標準，在作品內涵上著力反映藝術家對當代社會生活出自內心的真實情感，帶有中國現代生活的強烈標記，因而為廣大觀賞者理解並引起他們的共鳴，人們既能欣賞到油畫藝術之美，又能與作者的感情溝通，具有雅俗共賞的特點，適合中國現階段人們的審美水平和欣賞要求，因而具有廣泛的群眾基礎。
社會的發展使人們從顧影自憐的思維中走出來關注並介入以及評價生活，勇於面對社會現實、緊握社會問題成為當下現實主義心聲的主要題材。新世紀現實主義畫家們更加關注社會現實更直接和廣泛的描繪現實社會，尤其關注當代社會的弱勢群體，人物形象塑造從人民英雄化走向平民化。有表現歷史文化積澱的、有表現重要時政事件的、有表現畫家個人情感的、有表現百姓市井生活的、有表現大建設場景的、還有表現農民工等等，這個時代的全面開放正好給予創作者們的就是源源不斷的現實主義源泉，社會元素的多元化對創作者的啟迪，所創作出的藝術作品更是時代感愈加強烈。
中國目前社會現實多元是誰也不能迴避的現實，如果從西方人的觀點、眼光看中國的當代，西方最需要中國的藝術顯而易見是和他們同步的當代藝術。 當代藝術在歐洲、西方，特別是美國後工業時期的產物，中國整體文化形態目前還不具備，那麼現實主義是反映社會最基礎的文化。中國處於變革時期的文化，比較適應現實主義表現的意識。
由於我們都是接受學院派的教育，自然而然就掌握了寫實的手法，我們之所以今天提出現實主義，是從意識、文化、觀念上貼近人民、貼近中國最基礎的文化，就是農業文化和工業文化轉型期這一階段。作為現實主義畫家，並不是反映現象，也不是繪製照片，經歷不同，對美得標準觀點不同，重點是他能夠代表這個時代，時過境遷後當人們看見某件作品能回憶起當時的社會形態和生活方式。不少創作者對現實主義的追求當做自己的終身事業，他們擁有一顆熾熱的心，但是深入的思考是對客觀環境的尊重，在思想上對現實主義的詮釋還是應該精益求精。
我們面臨的時代，是一個充滿活力與創造、負重行進的時代，又是一個處於轉型期的時代，美與醜，善與惡，是與非，真理與謬誤全都攪和在一起，令人興奮和迷亂。人們的思想觀念不斷髮生不同程度的更新或轉變，節奏很快。這種變化與發展，或許是昇華，或許是異化，關係著社會發展的前途。
當然對於有抱負的油畫家，面對這個偉大的時代，應當有一種歷史的使命感，用自己的畫筆記錄這個時代，積極參與推進時代的健康發展。事實上，當油畫家的創作心態從市場經濟大潮的喧譁與騷動中平靜下來，去除浮躁，重新檢討自己的思路，就會意識到，當下社會的複雜多變性和人的精神面貌豐富多樣性，最適合現實主義油畫作深入精彩的表現；總之，創造活的藝術，這就是我的目的。”庫爾貝說出了藝術家的本職要務，而且我覺得他也說出了當今藝術特別是當今中國現實藝術應該有的一種態度。
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