水洞溝遺址，位於寧夏靈武市，被考古學者譽為“中國史前考古的發祥地”，並且被國家列為“最具中華文明意義的百項考古發現”之一，拍在第六位。
考古發現表明，大約4萬年前，這裡就是古人類生息繁衍之地。
從古人類學的角度來說，“4萬年前”這個時間並不算過於久遠。那麼，為什麼水洞溝還被譽為“中國史前考古的發祥地”呢？
早在1923年，法國古生物學家德日進、桑志華就在這裡發現了史前文化的遺存。
通過發掘，水洞溝出土了大量舊石器和動物化石，這些確鑿無疑的證據，使得水洞溝成為中國最早發現舊石器時代文化遺存的古人類文化遺址。
事實上，早在1919年，比利時傳教士肯特就曾在這裡無意中發現了一件顯然經過人工打製的石片。後來，肯特把自己的發現告訴了桑志華。
1923年之後，水洞溝先後經歷過六次具有考古學意義的發掘，來過這裡的學者很多都非常有名，比如被稱為“中國舊石器考古學之父”的裴文中，就在1963年率隊在這裡進行了發掘。
水洞溝遺址的最大特點在於，這裡出土了大量具有歐洲莫斯特、奧瑞納文化特徵的石器，因此引發了關於東西方古人類文化交流的許多猜想。有些學者支持水洞溝文化“西來說”，另一些學者則根據這裡出土的大量具有中國北方細石器文化特徵的石製品，堅持“本土起源說”。
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