“中國能夠保持長久興盛不是沒有原因的，要想知道這個國家崛起的秘訣，都得先研究她的歷史。”這是英國著名教授馬丁雅克在一次演講中發表關於中國的看法。作為倫敦政經學院亞洲研究中心的高級客座研究員，馬丁雅克對中國文化有一番獨特的理解，在他看來，國家瀕臨滅亡有歷史的必然性，但中國的情況與西方有很大不同。
但凡學過歷史的人都會發現古代中外大帝國的區別。對比中國，其他地方的強大政權往往只是曇花一現，比如羅馬帝國，亞歷山大帝國，拜占庭帝國，乃至阿拉伯帝國，繁盛上百年後便消失在歷史的長河中。再也沒見過上述民族能夠捲土重來，再創輝煌。
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中國不一樣，秦漢唐宋元明清，不可否認，中國歷史也不是一部連綿不絕的輝煌史。在以前我們的土地也曾被外族侵佔，國家也面對過亡國滅種的威脅，遠的不說，就近代被西方列強輪番掠奪的清朝，即使奄奄一息，也沒有退出歷史舞臺。相反，清朝滅亡後，隨著時間的發展，中國還大有復興的趨勢。盛世而衰週而復始，這似乎成了中國歷史的一個規律。說到這裡問題來了，為什麼會產生這種差別？
我們先來看看馬丁雅克的想法。按照馬丁雅克的理論，中國與西方國家在古代最本質的思想區別就是大一統。大一統思想來自秦朝，作為華夏第一個皇帝，嬴政無疑擁有無可比擬的功績。在史學家心中，能讓中國人有大一統的認同感是嬴政做的最成功的的一件事之一。統一文字，統一思想，統一生活習俗，只有一個完全統一的文明才有可能在之後的歲月裡生生不息。往反方向思考，一個破綻百出，隨時可能崩潰的文明體系縱然再繁榮也只不過是曇花一現，難逃四分五裂的命運。
其次是文化認同。古語有云：“皇帝輪流做，明年到我家。”在古人的認知中，不論誰當皇帝，無論哪朝哪代，中國人始終是中國人。在以往的史料裡，無論是宋還是元，明還是清，都以中國自詡，儘管中國二字隨著時代的發展其意義已經發生變化，但我們的國家認同感與民族認同感卻是實實在在的。
最後，中國能夠在以往的苦難中重獲新生，也離不開中國人勤勞的傳統美德。自1840年起，清朝開始淪為半封建半殖民地社會，一個世界上最富有的國家在上百年的時間裡淪落為窮國弱國，這是常人很難接受的。待到1949年新中國成立時，這片土地真的可以說是一窮二白，根據數據來看，當時中國財富排名在世界的倒數第十左右。短短几十年的工夫，就成長為世界第二大經濟體，為什麼經濟會如此突飛猛漲，靠的就是改革開放。改革開放中誰出的力最多，自然是勤勞的中國人民。
或許事實誠如羅納德·科斯所說的：“作為一個出生於1910年的老頭，尤其在經歷了兩次世界大戰後，我能明顯感受到中國前途的遠大，而中國人的奮鬥往往也能代表全人類的奮鬥，那裡充滿希望。”
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